Hearts y St Johnstone: Un Duelo de Resistencia
Brillantes arriba, temblorosos atrás. El viejo dilema de este Hearts de Vrancken volvió a escena, aunque esta vez con una coartada clara: el cansancio brutal de una semana en la que tuvieron que dejarse el alma para eliminar a Rapid Vienna jugando con 10.
Durante buena parte del primer tiempo, nadie habría sospechado fatiga. Hearts salió disparado, con ritmo de vendaval. Once remates antes del descanso, siete entre los tres palos. Un asedio. En el centro del campo, Mendy marcó el compás con una autoridad que rozó la perfección y se quedó a centímetros de estrenar su cuenta goleadora con el club.
Su actuación llegó, además, en un momento delicado. La lesión de Tom Renaud a mitad de semana tuvo mala pinta desde el primer vistazo y puede apartar al francés durante un periodo largo. En ese contexto, que Mendy asumiera galones y sostuviera al equipo por dentro no fue un detalle menor.
Pero mientras el frente de ataque rugía, la zaga volvía a crujir. St Johnstone golpeó pronto, con otro tanto encajado con demasiada facilidad. Una jugada, un descuido, y el marcador ya exigía reacción. Esa fragilidad defensiva, tan conocida, reapareció en cuanto el duelo se desordenó.
Con el paso de los minutos, el desgaste empezó a notarse en todo el campo. Los pases sencillos comenzaron a fallar, las decisiones claras se enturbiaron. El físico se vaciaba y la mente se nublaba. Hearts perdió control, perdió calma, y acabó refugiado muy cerca de su propia área, resistiendo más que compitiendo. Al final, tocó sufrir. Y aguantar.
Pero aguantaron. Y esa resistencia, por muy fea que fuese, vale oro a las puertas del derbi de Edimburgo del jueves en Easter Road.
Del otro lado, St Johnstone tuvo motivos para no bajar la cabeza. Por cómo llegaron los goles en contra, el partido invitaba a la rendición temprana. Ya le pasó a Dundee United en Gorgie hace unas semanas, cuando salió goleado 4-0. Este grupo, sin embargo, mostró otra madera.
El equipo de Valakari fue recuperando terreno, primero en sensaciones y después en ocasiones. Poco a poco, le arrebató el impulso al conjunto local y se fabricó varias oportunidades claras para empatar. El giro del guion nació en el centro del campo: el trabajo incansable del ex Hearts Jason Holt y de Sam Stanton dio aire y criterio al juego visitante.
A partir de ahí, la energía de Jamie Gullan y el impacto desde el banquillo de Taylor Steven y Kai Fotheringham empujaron a St Johnstone hacia adelante. El problema apareció justo donde Hearts también vive al límite: en el área rival. Faltó calma. Faltó colmillo.
La imagen más clara de esa falta de frialdad la dejó Josh Fowler en la segunda parte. Superó a Reus, tenía el gol en la bota, pero dudó un segundo de más. No encontró el disparo. La ocasión se deshizo y con ella una de las mejores opciones de rascar algo en Gorgie.
Aun así, las señales están ahí. St Johnstone, como Hearts, tiene talento de medio campo hacia adelante y argumentos para hacer daño. Si consigue blindarse atrás, si corrige esos detalles en las dos áreas, puede dejar de sufrir y empezar a mirar la temporada con mucha menos angustia.
