Deporte sin pantallas en el Adriático: Plazma Youth Sport Games
Sobre el Adriático, 20 tableros y una idea: deporte sin pantallas
En una tarima con vistas al Adriático, 20 niños se inclinan sobre sus tableros de ajedrez. No juegan entre ellos. Juegan contra Nigel Short. El gran maestro inglés avanza con cierta torpeza por el círculo de mesas, hace un movimiento, se gira, pasa al siguiente tablero. Los rivales no son cualquiera: son algunos de los mejores talentos infantiles de los Balcanes.
Y, aun así, la escena tiene algo surrealista. Detrás de los niños, sus “entrenadores” les susurran ideas y variantes: Ana Ivanovic, campeona de Roland Garros; Sean Dyche, exentrenador del Burnley; y, para levantar cejas, el magnate tecnológico Peter Thiel. Ajedrez, Adriático y un multimillonario de Silicon Valley dando consejos a preadolescentes. Bienvenidos a los Plazma Youth Sport Games.
El “Davos del deporte” que llena Split de niños
Los YSG celebran este mes su 30º aniversario en Split. Para algunos de sus visitantes más ilustres, el apodo ya está acuñado: “el Davos del deporte”. Cada verano, la costa dálmata se convierte en punto de encuentro de figuras del deporte, la política y, cada vez más, de las grandes fortunas.
Pero el corazón del evento no está en los palcos VIP, sino en las pistas, canchas y tableros. Es el mayor evento de deporte amateur infantil de Europa. Casi medio millón de niños y niñas de Croacia, Bosnia y Herzegovina, Serbia, Eslovenia y Macedonia del Norte participaron en las fases previas de este año.
Las finales, en 10 disciplinas que van del ajedrez al baloncesto 3x3, se concentran en una semana frenética en Split. Entre partido y partido, los organizadores martillean el mismo mensaje: trabajo en equipo, colaboración, convivencia y móviles guardados. No lo definen solo como un torneo, sino como un “proyecto social”.
El relato funciona. Lo demuestra la lista de embajadores que se han ido sumando: desde Zlatan Ibrahimovic hasta Alastair Campbell. Muchos llegan por curiosidad y se marchan convencidos. Sean Dyche lo resume a su manera: “Una iniciativa brillante, brillante”, repite, todavía impresionado por la final de mini-fútbol femenino.
“Fue sensacional, jugaban bien; se metían de verdad en los duelos, jugaban de verdad”, cuenta. “Se notaba que se sentían libres y apoyadas en ese entorno”.
Un modelo difícil de copiar
Dyche, que conoce bien las tripas del deporte base en Reino Unido, duda de que algo así pudiera nacer en su país. “Cada vez que intentas sacar adelante una iniciativa en Inglaterra, hay un millón de normas y regulaciones que lo complican”, lamenta. “Sé lo difícil que es conseguir financiación y que los tiempos son duros para la gente”.
Paradójicamente, los Juegos Plazma también nacieron en tiempos muy duros. Zdravko Maric los fundó tras la desintegración de Yugoslavia y la guerra de Bosnia. No lo movía un ideal abstracto de paz, sino un problema muy concreto: la droga entre los jóvenes croatas.
“Es un proyecto de vida y vivimos con él cada día”, explica su hermano, Slaven Maric, implicado desde el principio. “Cuando Zdravko lo empezó no teníamos idea de que se convertiría en esto. No va del deporte ni de los resultados, va de la vida social, de estar juntos. Entonces había muchos problemas con el abuso de drogas, ahora se trata de traer a los niños para que pasen tiempo juntos en la vida real”.
El siguiente enemigo está claro: las pantallas. El mensaje para 2026 ya se cocina alrededor de una idea obsesiva, sacar a los chicos del teléfono. Maric admite que varias marcas de esports han intentado entrar en el evento. No han pasado el filtro.
Split, una ciudad pequeña con un palmarés gigante
Al traer los Juegos a Split, la familia Maric añadió una capa más a la asombrosa tradición deportiva de la ciudad. Apenas 160.000 habitantes y, sin embargo, una lista de campeones que desafía la lógica.
Desde Goran Ivanisevic hasta Bernard Vukas, considerado el mejor futbolista croata antes de la irrupción de Luka Modric. Desde Branko Cikatic, leyenda del kickboxing, hasta Toni Kukoc, triple campeón de la NBA, o el alpinista Stipe Bozic.
Split presume incluso de su propio “paseo de la fama” olímpico: 73 medallistas inmortalizados al estilo Hollywood. Y tiene deporte propio, el picigin, una especie de hackysack jugado con las manos en las aguas poco profundas del Adriático, mitad juego, mitad ritual local.
La conexión entre los Juegos y la ciudad es natural. El orgullo local se palpa en cada grada. Slaven Bilic, otro hijo ilustre de Split, exjugador y exentrenador de la Premier League, es hoy embajador inevitable de los YSG.
“No soy objetivo porque conozco a Zdravko desde hace más de 30 años, pero es fantástico que en un momento con tanta negatividad en el mundo pueda existir algo así”, afirma. “Especialmente en esta parte del mundo, que se supone que es inestable”.
Más países, más dinero, más preguntas
Treinta años después de su nacimiento, la gran incógnita es hacia dónde crecen los Juegos. Una ambición está clara: sumar más países. Macedonia del Norte compitió por primera vez este año y equipos ucranianos participaron como invitados. Ya se han mantenido conversaciones con otras seis naciones interesadas en unirse.
El músculo económico también se refuerza. Coca-Cola figura entre los socios, igual que la marca Topps y la principal empresa croata de telecomunicaciones, Telemach. Y detrás de los logos, un dato que impresiona: 11 multimillonarios vinculados ya al proyecto, varios de ellos con inversiones directas.
Uno de esos inversores es, según se entiende, Peter Thiel, fundador de PayPal y Palantir y mentor de JD Vance, actual vicepresidente de Estados Unidos. Preguntado por qué ha decidido tomar una participación en los Juegos, Thiel no respondió. Simplemente siguió su paseo por la riviera escoltado por su equipo de seguridad.
Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, que también aporta financiación a los YSG, ve en Split algo más que un bonito escaparate estival. Para él, es un ejemplo de lo que el deporte de élite debería hacer con su dinero.
“Creo que el deporte de máximo nivel, y el dinero que genera la alta competición, debería utilizarse para el desarrollo del deporte, y esto es desarrollo del deporte”, sostiene. Sus palabras invitan a la comparación con los planes de Gianni Infantino para vender una parte del Mundial a inversores privados. Dos modelos, dos visiones de qué hacer con el negocio.
Un “Soccer Aid” balcánico para soplar las velas
El telón cayó el viernes por la noche con una versión propia de Soccer Aid. Un equipo YSG frente a un combinado de estrellas. Sobre el papel, un duelo desigual: los all-stars alineaban a Claude Makélélé, Pavel Nedved e Ibrahimovic.
En el banquillo local, la respuesta tenía menos brillo pero mucho carácter: Sean Dyche como entrenador.
El resultado casi era lo de menos. Importaba la foto: niños compartiendo césped con ídolos, veteranos riendo, abrazos cruzando generaciones y fronteras. Puentes tendidos, recuerdos para toda la vida y entradas a destiempo como si fuera una final de barrio.
No es una mala forma de celebrar un 30º cumpleaños. La cuestión es qué tamaño tendrá este proyecto cuando llegue al 40. Y quién se atreverá entonces a decir que solo era “un torneo de niños en Split”.
