Callum McGregor critica a Celtic tras la caída ante LASK en Champions League

Cuando Callum McGregor destrozó públicamente a sus propios compañeros tras el derrumbe de Celtic ante LASK en la Champions League, puso en palabras la única reacción coherente de una noche sin carácter.

Llamó a los suyos “pasivos” y “asustados” y dejó una advertencia que resonó más fuerte que cualquier análisis externo: “ahora veremos de qué está hecha la gente”. Cuesta recordar al capitán tan encendido después de un partido europeo. Y eso que opciones no faltan: años de noches oscuras, vergüenzas y autocríticas.

Desde hace casi una década, McGregor ha sido el mejor futbolista de Celtic, casi siempre presente. Esa longevidad le ha dado trofeos, pero también un catálogo de humillaciones. ¿En qué lugar entra perder una ventaja de 4-0 en el ranking de fracasos del club? Se puede discutir. Lo que no admite debate es que lo de Linz fue una rendición total, una caída dócil ante la intensidad, el físico y la fe de LASK.

El capitán habló de jugadores “asustados” cuando el equipo ganaba 4-0 en el global. Ningún columnista podría encontrar un término más demoledor para describir lo que ocurrió.

McGregor conoce de sobra el calvario europeo. Estuvo la temporada pasada cuando Celtic fue incapaz de marcar en 210 minutos frente a Kairat Almaty y luego falló tres de cinco penaltis en la tanda. Vivió el 7-1 contra Borussia Dortmund y el 6-0 ante Atlético de Madrid. Sobrevivió a la eliminación en la previa de Champions frente a Midtjylland y a los dos 4-1 contra Sparta Prague en la Europa League. Ya había pasado por las previas perdidas ante Ferencvaros, AEK Athens y Cluj. Y antes, por el 7-1 frente a PSG y el 7-0 contra Barcelona. Lleva tantas cicatrices como medallas.

Aun así, cuesta recordar a McGregor tan hirviente como el martes.

No se descompuso. No es su estilo. Habló sereno, y esa calma le dio más filo a cada frase. Estaba furioso a su manera: por otra eliminación, por ver cómo demasiados compañeros se desmoronaban cuando el partido pedía carácter, por un orgullo profesional pisoteado a la vista de todos.

Paradójicamente, fue él quien abrió el marcador en la noche, con un disparo desviado que ponía el 1-0 y el 4-0 en el global. LASK había arrancado bien, pero aquel gol parecía un golpe directo al estómago. Ya habían tenido ocasiones en Glasgow, volvieron a tenerlas en los primeros minutos en Linz… y aun así estaban 4-0 abajo.

¿Cuántos golpes puede encajar un equipo antes de caerse? Muchos, quedó claro.

Celtic se lo puso fácil. Dolorosamente fácil. Hace una semana se celebraban sus goles de alta escuela y su fútbol atrevido, y se asumió —erróneamente— que había carácter detrás de tanta estética. Error colosal. Cuando un pase absurdamente flojo de Benjamin Nygren derivó en el empate de LASK en la noche, aparecieron las primeras sacudidas.

Se llevaban 32 minutos y Celtic, pese al 4-1 en el global, ya no parecía cómodo. Suena disparatado, pero era real. Tres minutos después de comenzar la segunda parte llegó el segundo de LASK. Más temblores. Esta vez el señalado fue Auston Trusty: lo arrollaron, lo apartaron del balón con facilidad. 4-2.

Trusty estuvo mal. No fue el único, pero sí un foco evidente de debilidad que LASK atacó una y otra vez.

Diez minutos después del segundo, llegó el tercero. Demasiadas piezas de Celtic entraron entonces en modo pánico. La muerte lenta aceleraba.

Camilo Duran, héroe del primer partido, se convirtió en un espectador. Kasper Hogh corrió, peleó, pero sin impacto. Los pases se perdieron, el equipo se quedó sin brújula. Todo se desmoronó. Ni los conejos cegados por los faros parecen tan perdidos como Celtic cuando la presión les cayó encima.

McGregor intentó apagar incendios, pero no pudo. No encontró la forma de cortar la tensión.

En la banda, Martin O’Neill parecía un hombre diez años mayor. Más tarde diría que fue una de las peores noches de su carrera. Asumió la responsabilidad, pero no puede ser el único.

Movió el banquillo a la desesperada, cinco cambios en 12 minutos caóticos. Nada cambió.

Celtic no hizo ni un solo disparo a puerta en toda la segunda parte ni en la prórroga. Sobrevivió como quien cuelga de un precipicio con una sola mano. Se intuía el final.

El cuarto gol de LASK llegó en el minuto 90, pero hacía rato que era merecido. A esas alturas, el equipo austríaco acumulaba 33 remates (acabó con 40), sumados a los 20 del partido en Glasgow. Fue una paliza.

Cameron Carter-Vickers cojeaba, Hogh también. Las oleadas de LASK se sucedían y Celtic trataba de contenerlas con una defensa formada por Anthony Ralston, Dane Murray, Trusty y Liam Scales. Una línea de cuatro impropia de un partido de 40 millones de libras.

El quinto tanto casi fue una liberación, otra acción en la que un jugador de Celtic eligió mal el qué, el cómo y el dónde. Si antes fueron Nygren y Trusty, esta vez le tocó a Luke McCowan. Desafortunado, impotente… y fuera de la Champions.

El encuentro se arrastró hasta el final. LASK aún falló un penalti para el 6-1 antes de que Miguel Freckleton, recién llegado desde St Mirren, se colara en el área de Celtic en una jugada en slalom que por un momento pareció acabar en gol.

Mérito para Freckleton y su nuevo comienzo en Austria, pero el hecho de que en unos pocos minutos pudiera parecer un futbolista de otro nivel también dice mucho de la debacle escocesa.

Para entonces Celtic ya no era un equipo, sino un amasijo de dudas: asustado, superado físicamente, derrotado en cada duelo, desbordado en juego. Los asesinos finos de la ida en Glasgow resultaron ser una ilusión óptica que escondía fragilidades mentales. Nadie habría imaginado semejante derrumbe con 4-0 a favor. Ocurrió.

Las carencias saltan a la vista. Celtic necesita con urgencia un lateral izquierdo suplente para Kieran Tierney. No lo tiene. Necesita, y no es ningún secreto, presencia física en el centro del campo, un jugador con estatura futbolística y carácter, alguien que no se deje intimidar como el equipo se dejó intimidar en Austria. Tampoco lo tiene.

El club ha cerrado buenos fichajes, pero no los suficientes. El balance del mercado de verano es positivo en lo económico. Ahí aparece otra vez la palabra maldita: ambición. Cuando acabas un partido de 40 millones con una defensa Ralston–Murray–Trusty–Scales, es que como club no has hecho bien los deberes. Nadie los hizo esa noche, ni en el césped ni en los despachos.

Todas aquellas derrotas anteriores ya habían sido carísimas, no solo en dinero, también en autoestima. Creían haber dejado atrás la mesa de diseño, el punto cero de la Champions. Sin embargo, han regresado al mismo lugar en el que estaban cuando Kairat, Midtjylland, Ferencvaros, Cluj y AEK Athens les infligían el dolor.

Increíblemente, otro nombre se suma a esa lista. Y la pregunta ya no es qué pasó en Linz, sino cuánto tiempo más puede permitirse Celtic vivir este mismo capítulo una y otra vez.