Arne Slot evita confirmar minutos de Salah en Anfield

Arne Slot se plantó firme. A dos días de un partido que puede ser histórico por muchas razones, el técnico de Liverpool se negó a alimentar el morbo: no confirmó si Mohamed Salah tendrá minutos el domingo en Anfield ante Brentford, en lo que podría ser la última aparición del egipcio con la camiseta red.

El contexto es inflamable. El pasado fin de semana, Salah lanzó en redes sociales un mensaje pidiendo que Liverpool cambie su estilo de juego, un dardo que muchos interpretaron como una crítica directa al fútbol del equipo bajo el mando de Slot. No es un cualquiera el que habla: es uno de los grandes iconos del club en la última década, un jugador que se marchará este verano tras nueve años en Anfield.

Con todo ese ruido de fondo, Slot optó por el silencio táctico cuando le preguntaron si Salah jugará contra Brentford, en un duelo en el que a Liverpool le basta un punto para sellar su clasificación a la Champions League.

—Nunca digo nada sobre la alineación— zanjó el entrenador, cortando de raíz cualquier intento de lectura entre líneas.

Una relación erosionada y un partido decisivo

No es la primera vez esta temporada que Salah queda fuera del foco competitivo en un momento clave. A sus 33 años, el delantero ya fue excluido de la convocatoria para un partido de Champions League en el campo de Inter Milan después de declarar en una entrevista que su relación con Slot se había roto.

Ahora, con el futuro del egipcio claramente lejos de Anfield y el club jugándose el billete a la máxima competición europea, cada gesto, cada palabra y cada silencio pesan más.

Preguntado por cómo le habían sentado las declaraciones de Salah, Slot giró el foco hacia lo inmediato, hacia el césped y el domingo.

—No creo que sea tan importante lo que yo siento al respecto. Lo importante es que nos clasifiquemos para la Champions League el domingo y que prepare a Mo y a todo el equipo de la mejor manera posible para el partido— respondió.

La herida de la última jornada todavía escuece. La derrota ante Aston Villa privó a Liverpool de certificar ya su presencia en la próxima Champions.

—Estaba muy decepcionado después de nuestra derrota contra Villa, porque una victoria nos habría dado la clasificación, que no conseguimos. Ahora queda un partido, que es vital para nosotros como club— admitió Slot.

Evolución, identidad y una despedida en el aire

En el fondo del debate late algo más profundo que una simple discusión táctica: la identidad de Liverpool y el rumbo del proyecto. Salah reclama recuperar una esencia; Slot habla de evolución. Ambos, eso sí, coinciden en el objetivo.

—Los dos queremos lo mejor para el club, los dos queremos que el club tenga éxito y ese es el objetivo principal— subrayó el técnico.

Slot no escondió su autocrítica sobre el rendimiento del equipo a lo largo del curso.

—Tengo que encontrar una forma de hacer evolucionar a este equipo ahora, y definitivamente en verano y en la próxima temporada, para volver a ser exitosos y jugar un tipo de fútbol que me guste. Y si a mí me gusta, a los aficionados también les gustará, porque no me ha gustado mucho la forma en que hemos jugado esta temporada— reconoció.

Ahí, el entrenador dejó caer una frase que sonó casi a despedida anticipada de Salah, aunque sin salirse del guion.

—Intentamos hacer evolucionar al equipo de una manera en la que podamos competir, pero también jugar el estilo de fútbol que los aficionados, yo y, ojalá, Mo, si está en otro sitio en ese momento, disfrutemos también— deslizó.

El mensaje es claro: Slot se ve como arquitecto de la próxima versión de Liverpool, con o sin Salah. El egipcio, mientras tanto, parece caminar hacia la puerta de salida.

Autoridad, estilo y el eco de las redes

Las palabras de Salah sobre la necesidad de que Liverpool recupere su identidad abrieron otro frente: ¿han socavado su autoridad las críticas públicas de su estrella? Slot no dejó pasar la oportunidad para corregir el relato.

—Estáis haciendo muchas suposiciones. Primero decís que él quiere jugar ese estilo y luego decís que no es mi estilo— replicó.

El técnico defendió que, al menos hasta hace poco, ambos remaban en la misma dirección futbolística.

—Creo que Mo estaba realmente contento con el estilo que jugamos el año pasado, porque nos llevó a ganar la liga. El fútbol ha cambiado, el fútbol ha evolucionado, pero los dos queremos lo mejor para Liverpool y eso es competir por trofeos, algo que no hemos hecho esta temporada y que sí hicimos la pasada— recordó.

Slot no rehuyó el peso del éxito reciente.

—Él y el equipo —y yo estaba incluido en eso— devolvimos el título de liga después de cinco años y nos gustaría volver a pelear por él la próxima temporada y seguir evolucionando el equipo. Esa es mi visión— sentenció.

Quedaba un último ángulo: la reacción del vestuario. Varios jugadores de Liverpool dieron “me gusta” y comentaron la publicación de Salah. En otra época, un detalle menor. Hoy, una señal que se lee con lupa.

Slot, de nuevo, rebajó el tono.

—Las redes sociales llegaron cuando yo ya era un poco mayor, así que, como la gente sabe, no estoy muy metido en eso. No sé exactamente qué significa que des “like” a una publicación— admitió, casi con sorna.

Para él, la vara de medir sigue estando en el entrenamiento diario.

—Lo que sé, y ese es mi mundo, es cómo entrenan. Y no he visto nada diferente respecto al resto de la temporada— aseguró.

El domingo, Anfield será un termómetro. De la relación entre Slot y Salah. De la respuesta del vestuario. De la fe de la grada en un proyecto que busca reinventarse sin perder su alma. Y quizá, también, del adiós definitivo de una de las grandes leyendas modernas del club.