Arne Slot defiende su estilo de juego ante críticas de Salah

Arne Slot aguanta el chaparrón. Por primera vez desde que Mohamed Salah agitó el avispero con un mensaje en redes sociales reclamando el regreso al “heavy metal football”, el técnico de Liverpool se sentó ante la prensa y defendió su idea de juego… sin renunciar a la autocrítica.

El holandés, cuestionado tras una defensa decepcionante del título de Premier League y con la clasificación para la Champions aún pendiente antes del duelo del domingo ante Brentford en Anfield, respondió con firmeza a la insinuación de que su estilo no encaja con lo que el club necesita.

“Estáis haciendo muchas suposiciones”, advirtió Slot, cuando le preguntaron si se había sentido socavado por las palabras de Salah, que se marchará libre este verano. “Primero decís que él quiere jugar ese estilo y luego que no es mi estilo”.

El mensaje del egipcio, publicado el fin de semana y rápidamente viral, pedía volver a ese fútbol de alta intensidad y vértigo que marcó la era de Jürgen Klopp. Llegaba, además, en el peor momento: tras el 4-2 encajado en Villa Park ante Aston Villa y con el equipo lejos de la pelea real por los títulos.

Slot, sin embargo, se agarró a los hechos recientes: “Creo que Mo fue realmente feliz con el estilo que jugamos el año pasado, porque nos llevó a ganar la liga”.

Ahí está el punto de fricción. El técnico reconoce que el juego ha cambiado, que la Premier ya no es un festival de goleadas, pero insiste en que él y Salah siguen alineados en lo esencial. “El fútbol ha cambiado, el fútbol ha evolucionado, pero los dos queremos lo mejor para Liverpool y eso es competir por trofeos, algo que no hemos hecho esta temporada y sí la pasada”, recordó. “Él y el equipo —y yo estaba incluido— trajimos de vuelta el título de liga después de cinco años y queremos pelear por él otra vez la próxima temporada y seguir evolucionando el equipo. Esa es mi lectura”.

El trasfondo es claro: Liverpool no ha estado a la altura del campeón que fue. Aún así, llega a la última jornada con la situación relativamente controlada. Tras el 1-1 de Bournemouth ante Manchester City, a los de Slot les basta un punto ante Brentford para asegurarse plaza en el top cinco y el billete para la Champions. Si pierden, los Cherries necesitarían un vuelco en la diferencia de goles de al menos seis tantos para tener opciones de adelantarles.

En ese contexto, la publicación de Salah tuvo un impacto extra en el vestuario: hasta doce jugadores del primer equipo le dieron “me gusta” en redes sociales, un detalle que alimentó la teoría de que el técnico ha perdido parte del apoyo interno.

Slot no compró esa narrativa. “No sé si tuvo impacto en el grupo, pero lo que he visto es que el equipo se ha entrenado realmente bien esta semana”, aseguró. “Esperamos continuar igual de bien en los próximos dos días para estar lo mejor preparados posible”.

El entrenador no se escondió ante el diagnóstico de la temporada. “Somos conscientes de que no hemos tenido el mismo nivel este año. Lo que queremos, lo que él (Salah) quiere, lo que yo quiero, es que el club sea tan exitoso como lo fuimos la temporada pasada”, recalcó. “Ahí está ahora mi principal foco, porque el partido del domingo puede darnos una base realmente buena de cara a la próxima temporada. Ahí es donde yo, donde nosotros, debemos centrarnos”.

Slot fue más allá y admitió que su propio gusto futbolístico tampoco ha quedado satisfecho con buena parte del curso. “Los dos queremos lo mejor para el club, queremos que el club tenga éxito y ese es el objetivo principal”, subrayó. “Tengo que encontrar la forma de evolucionar este equipo ahora, y definitivamente en verano y en la próxima temporada, para volver a ser exitosos y jugar un tipo de fútbol que me guste. Y si a mí me gusta, a los aficionados también les gustará, porque a mí tampoco me ha gustado mucho la forma en que hemos jugado en muchos partidos este año”.

El técnico puso el dedo en la llaga: demasiada posesión, poca mordida. “Hubo demasiados partidos en los que dominamos el balón, pero eso no llevó a nada especial ni a grandes momentos”, lamentó. Para él, no se trata solo de un problema de Liverpool, sino de una liga más cerrada, más táctica, menos propensa a marcadores abultados. “Ya no vemos esos 3-0, 4-0, 5-0. Cada partido es ajustado, no solo los nuestros, sino cualquiera”.

Aun así, Slot no piensa renunciar al espectáculo. “Intentaremos evolucionar el equipo de manera que podamos competir, pero también jugar el tipo de fútbol, el estilo de fútbol que los aficionados, yo, y ojalá Mo —si está en otro sitio en ese momento— disfrutemos también”.

Mientras la conversación gira en torno al futuro del egipcio, Salah reaparece también como pieza clave del presente inmediato. Tras superar un pequeño problema en los isquiotibiales, regresó con unos minutos saliendo desde el banquillo en Villa Park y podría volver al once titular ante Brentford.

Slot, fiel a su costumbre, no dio pistas: “Nunca digo nada sobre la alineación, así que sería una sorpresa para vosotros si lo hiciera ahora mismo”.

Entre la nostalgia por el “heavy metal football”, la necesidad de evolucionar y la obligación de asegurar la Champions, Liverpool se asoma al último partido del curso con una pregunta de fondo: ¿puede Slot encontrar una versión del equipo que haga ruido en Europa sin perder el ritmo que sus hinchas —y su gran estrella saliente— reclaman?