El susto de Rice y la reacción firme de Tuchel en Inglaterra
Declan Rice dejó helado al banquillo inglés en Arlington. Minuto 72, 4-2 en el marcador ante Croacia, y el centrocampista se lleva la mano a la zona lumbar y el isquio. Señala al banquillo. No puede seguir. El gesto de preocupación se extendió en segundos. Thomas Tuchel reaccionó aún más rápido.
El seleccionador no dudó. Cambio inmediato. Partido bajo control, pero un pilar tocado. Mejor cortar por lo sano que lamentarlo después.
Tuchel frena el riesgo
En la sala de prensa, el técnico alemán fue claro. Detectó algo raro mucho antes del cambio: pérdidas de balón impropias de Rice, un lenguaje corporal distinto, pequeñas señales que a ese nivel se leen como alarmas.
Rice le señaló la parte baja de la espalda y la zona alta del isquiotibial. Molestias. Nada más escucharle, Tuchel decidió que no iba a jugar con fuego. Lo explicó sin rodeos: si hay un momento para proteger a su mediocentro, es precisamente este, con el torneo recién arrancado y un grupo que depende de su jerarquía.
El relevo sorprendió por el nombre: Reece James al centro del campo. Sorprendió… y funcionó. El lateral cumplió con nota en una zona poco habitual para él y el propio entrenador subrayó su actuación como “fantástica”.
El mensaje desde el banquillo fue doble: cero riesgos con Rice y plena confianza en la profundidad de la plantilla.
Un cuerpo al límite, una sonrisa en zona mixta
Las dudas sobre el estado físico de Rice no nacen en Arlington. Vienen arrastrándose desde el final de la temporada con Arsenal, cuando el mediocentro necesitó infiltraciones en las últimas semanas mientras el club peleaba por Premier League y Champions League.
Con ese contexto, verlo cojear rumbo al banquillo disparó todas las alarmas. Sin embargo, al terminar el encuentro, la escena cambió por completo. Nada de gesto torcido, nada de hielo en la zona afectada en público. Rice cumplió con sus obligaciones con los medios con una sonrisa y un mensaje tranquilizador.
Aseguró que estaba “todo bien”, que solo se trataba de las mismas pequeñas molestias que lleva “nursing” desde la segunda mitad del curso, dolores puntuales aquí y allá. Habló de precaución, no de lesión, y lanzó la frase que todos en Inglaterra querían escuchar: espera estar listo para volver “contra Ghana”.
Tuchel, por su parte, contó que el propio jugador le había repetido al final que “está bien” y que el cuerpo técnico se encargará de esas molestias. El diagnóstico desde dentro es claro: nada grave, pero ni un paso en falso con el mediocentro que sostiene el sistema.
El giro en el descanso que cambió el partido
Mientras el debate giraba alrededor de la espalda de Rice, el verdadero punto de inflexión del 4-2 llegó mucho antes de su sustitución. En el vestuario, al descanso.
La primera parte fue un intercambio frenético, con Inglaterra y Croacia golpeando y respondiendo hasta llegar igualados al intermedio. Demasiada ansiedad, demasiada precipitación. El capitán Harry Kane desveló después el contenido del discurso de Tuchel.
El técnico, lejos de pedir cautela, pidió libertad. “Quitaos las cadenas, calmaos y vamos”, vino a decirles. Un reto directo al vestuario: ¿qué es lo peor que puede pasar? Salid y enseñadle al mundo quiénes sois.
La respuesta fue inmediata. Inglaterra volvió al césped “a todo gas”, como describió Kane. Intensidad en la presión, ritmo alto con balón, líneas juntas. Croacia no pudo seguir el paso. Una vez que los ingleses se pusieron por delante, controlaron el duelo con autoridad, sin dar la sensación de estar en peligro y castigando a la contra.
Hubo un tramo en el que el marcador pudo haberse disparado todavía más. Kane habló de una fase en la que Inglaterra pudo marcar “tres o cuatro” goles. No exageraba: las ocasiones se sucedieron y el guardameta croata sostuvo a los suyos como pudo.
Bellingham, Rashford y un golpe sobre la mesa
En ese contexto, Jude Bellingham y Marcus Rashford pusieron la firma en el resultado. Dos nombres propios de un equipo que, cuando pisa el acelerador, parece tener recursos ofensivos de sobra para desbordar a cualquiera.
El 4-2 final dejó a los Three Lions al mando del Grupo L, con el vestuario reforzado por la reacción tras el descanso y por la sensación de que, cuando se sueltan, su techo está muy arriba.
Rice, antes de marcharse con esas molestias que encogieron al banquillo, también quiso subrayar ese cambio de cara entre una parte y otra. Admitió que la primera mitad “se sintió peor de lo que fue” por la forma en que encajaron los goles, pese a tener mucho balón. La segunda, en cambio, fue un manifiesto de intención: más “punch”, más deseo desde el primer minuto, un paso extra en cada carrera, una presión agresiva, potencia física y una producción constante de ocasiones.
Solo la actuación estelar del portero rival evitó una goleada mayor. Para Rice, fue “una gran actuación en general”.
Inglaterra sale de Arlington con tres puntos, cuatro goles, un vestuario crecido y un pequeño susto físico en su pieza clave del medio. Si Rice cumple su palabra y está “todo bien” para medirse a Ghana, el verdadero interrogante ya no es su espalda, sino otra cosa: ¿serán capaces de mantener este nivel desatado durante todo el torneo?
