Rayan Cherki: El futuro talento de City

Sage nunca dudó. Cuando muchos en la academia de Lyon miraban a Rayan Cherki con recelo, él veía algo distinto. Algo enorme.

De aquellos años compartidos entre la cantera y el primer equipo, el técnico francés recuerda sobre todo una certeza: el talento de Cherki era demasiado grande como para pasar desapercibido. Y ahora, a las puertas del duelo del viernes en el sur de Londres, lo reivindica con fuerza.

“Fue un proceso con él, porque mucha gente pensaba que no tendría éxito en su carrera. Yo no pensaba lo mismo”, recordó Sage.

Su mensaje al joven era simple, casi brutal en su honestidad: “Tienes un gran talento y creo que puedes mostrarlo en contextos especiales”. La respuesta llegó sobre el césped, en su último partido ante Bournemouth.

Ahí apareció el Cherki que tantos esperaban. Diferente. Decisivo.

Sage siempre le marcó una línea clara: dar algo al equipo sin balón y desatarse con él. “Tienes que aportar algo al equipo defensivamente y conservar tu talento en ataque”, le insistía. En campo contrario, poco tenía que corregirle. “No tenía nada que decirle ofensivamente porque entendía el juego mejor que yo”.

La frase no es un cumplido vacío, sino la radiografía de un futbolista al que muchos en City ven ya como el heredero natural de Kevin De Bruyne, el encargado de liderar la creatividad ofensiva del equipo en los próximos años. Los ejecutivos del club lo han señalado como un relevo a largo plazo para el belga, una apuesta de futuro con el balón como argumento.

Sage, que lo conoce de cerca, va aún más allá. Para él, la única forma real de “parar” a Cherki es cortarle el suministro. “Para controlarlo, lo mejor es impedir todos los pases hacia él, porque cuando tiene el balón es capaz de hacer cosas que no imaginamos”.

La admiración es mutua. Cherki ha llegado a calificar a Sage de genio del fútbol. El técnico, lejos de subirse al pedestal, devolvió el elogio con una hipérbole que retrata el impacto que le causó el joven francés.

“No sé cuál es la palabra por encima de genio. Yo no soy un genio; él es un genio”, afirmó.

Y remató con una distinción que lo dice todo sobre cómo ve a su antiguo pupilo: “Hablar de algo y enseñarlo es un paso. Pero hacer esas cosas es otro paso. Él está en ese nivel. ¿Quizá Dios?”.

Con City diseñando el futuro y Cherki reclamando escenario grande a cada toque, la verdadera incógnita ya no es si llegará a lo más alto, sino hasta dónde puede llevar su talento un proyecto que busca al próximo arquitecto de su juego.