Michael Duffy marca el gol de la victoria para Derry City
Michael Duffy apareció cuando el reloj ya se desangraba. Con prácticamente el último toque del partido, el capitán de Derry City fusiló la portería de Shelbourne en Tolka Park y firmó un 0-1 que vale algo más que tres puntos: vale escalar hasta la quinta plaza de la SSE Airtricity Premier Division y dejar atrás a un rival directo en la carrera por Europa.
Durante 90 minutos, el duelo amenazó con ser uno de esos encuentros que se olvidan rápido. Mucho orden, pocas ideas claras. Dos equipos prudentes, sabiendo lo que se jugaban, pero sin terminar de morder. Hasta que el capitán decidió que aquella noche no iba a morir en el bostezo.
Un inicio tenso y sin dueño
El arranque fue contenido, casi desconfiado. Shelbourne buscó el camino directo hacia Mipo Odubeko, mientras Derry City prefirió cocinar desde atrás, con posesiones más largas. Nadie quería regalar el primer error.
La primera ocasión clara fue local. Daniel Kelly encontró la incorporación por la izquierda de James Norris, que se plantó en el área y sacó un disparo raso. Allí apareció Cameron Dummigan, firme, para bloquear un tiro que olía a gol.
Del córner posterior nació otra oportunidad para los de casa: Odhrán Casey se elevó solo en el área y conectó un cabezazo franco, pero la pelota se perdió por encima, rozando el techo de la portería. Aviso serio.
Derry respondió con Dummigan, esta vez en campo contrario. Recortó desde la derecha, vio que la zaga de Shels reculaba y probó desde unos 25 metros. El disparo se marchó alto, sin inquietar a Eddie Beach, pero marcó el cambio de tono.
El conjunto visitante empezó a encontrar espacios. Ellis Chapman, ante su exequipo, probó desde lejos y Tyler Smith desvió de cabeza, dirigiendo la pelota hacia la escuadra. Beach voló para sacar una mano espectacular y mandar el balón por encima del larguero.
El capitán también tuvo la suya. Michael Duffy recibió al borde del área, se acomodó y disparó con tiempo y espacio, pero cruzó demasiado. Su gesto de frustración lo dijo todo: sabía que había dejado vivo a Shelbourne.
La mejor jugada colectiva de Derry en el primer acto terminó con Duffy filtrando un pase para Darragh Burns. El atacante remató desde dentro del área, ocho metros escasos, pero Norris apareció de nuevo para bloquear sobre la línea de peligro. El lateral, que poco después sufriría en el otro área, sostuvo a los suyos.
Shelbourne respondió con un latigazo lejano de Ali Coote. Tom Norcott, cedido por Reading, despejó como pudo y dejó el balón muerto para Norris, que llegaba embalado. Dummigan, otra vez decisivo atrás, se lanzó al suelo y desvió un remate que llevaba destino de red.
El mayor susto para los locales llegó de un error propio. Un pase atrás defectuoso de Norris, acosado por Burns, dejó a Tyler Smith mano a mano con Beach. El delantero buscó el disparo ajustado al palo, pero el guardameta sacó una mano brillante para desviar a córner. Una parada que mantuvo con vida a Shelbourne al descanso.
Derry aprieta, el larguero y Beach resisten
La segunda parte arrancó con más intención ofensiva por parte de ambos, pero con un patrón claro: Derry convertía su posesión en ocasiones; Shelbourne, mucho menos.
Brandon Fleming se inventó una jugada por la izquierda, ganó un metro vital y puso un centro raso y tenso al corazón del área. Adam O’Reilly llegó de cara y remató de primeras, pero su disparo fue directo a las manos de Beach. Otra vez el portero local, seguro, sosteniendo el 0-0.
Shelbourne volvió a buscar el balón parado como vía de escape. Casey, de nuevo protagonista en los córners, enganchó un remate forzado tras un saque de esquina de Kerr McInroy. El balón se marchó fuera y sus protestas por un presunto agarrón de camiseta quedaron en nada. El árbitro dejó seguir.
La entrada de Kevin Dos Santos, a falta de algo menos de 20 minutos, dio chispa a Derry. El portugués no tardó en dejar su huella: encaró, desbordó y sirvió un balón franco para el recién ingresado James Clarke, cuyo disparo potente obligó a Beach a otra intervención de mérito.
El asedio visitante no se detuvo. Liam Boyce, también desde el banquillo, mostró toda su calidad con un control y giro en el área que dejaron atrás a su marcador. Su disparo, seco, superó a Beach… pero no al larguero. El balón se estrelló con violencia en la madera y volvió al campo. Sus compañeros se llevaron las manos a la cabeza. Era la ocasión del partido.
Derry no aflojó. O’Reilly irrumpió en el área y cruzó un balón raso que atravesó toda la portería pequeña sin que ningún compañero, ni una sola camiseta azul, llegara a empujarla. Shelbourne se salvaba por centímetros, por instinto, por pura inercia defensiva.
El golpe final del capitán
Cuando el empate empezaba a parecer inevitable, llegó el castigo. Ya en el tiempo añadido, con las piernas pesadas y las ideas justas, James Clarke encontró espacio por la izquierda. Levantó la cabeza, eligió bien y puso el balón atrás.
Allí estaba Michael Duffy.
Sin dudar, el capitán enganchó un disparo violento, imparable. Esta vez ni Beach ni el larguero acudieron al rescate de Shelbourne. El balón besó la red y silenció Tolka Park, mientras el banquillo visitante estallaba.
Un partido gris, trabado y sin brillo se decidió en un destello de quien más lo buscó. Derry City, que ya había avisado con Boyce al larguero y con varias manos salvadoras de Beach, se llevó un premio que su insistencia merecía.
Shelbourne se queda con la frustración de haber resistido casi todo… menos el último golpe. Derry, con su capitán como héroe tardío, se instala en la quinta plaza y se mete de lleno en la pelea europea. La pregunta ahora es si este gol en el descuento será solo una victoria más o el punto de inflexión de su temporada.
