Kylian Mbappé persigue a Lionel Messi en el Mundial
Kylian Mbappé persigue a Lionel Messi en la tabla histórica de goleadores de los Mundiales, pero su obsesión está en otro lugar: levantar el trofeo en Nueva York el 19 de julio. Todo lo demás es ruido.
El francés, de 27 años, firmó un doblete en el 3-0 de Francia ante Suecia en octavos de final y se colocó a solo un tanto del récord de 19 goles de Messi en Copas del Mundo. Ya suma 18 en 18 partidos, una cifra brutal, y comparte el liderato de artilleros de este torneo con el propio argentino, ambos con seis dianas.
“Creo que el objetivo, como dije, es llegar lo más lejos posible, llegar a la final del 19 de julio y volver aquí”, recordó Mbappé ante la prensa. El mensaje es claro: la historia personal importa, pero solo si viene acompañada de la foto con la copa.
El delantero no se engaña con las cifras. “Cuantos más goles marcas, más subes en los rankings, no descubro nada a nadie”, concedió. Pero de inmediato giró el foco. Está convencido de que “Leo” seguirá marcando y no quiere distraerse. Su mente está en los rivales que vienen y en la distancia que separa a Francia de la final.
Argentina, con Messi al mando, se mide ahora a Cabo Verde en los octavos del viernes. Francia ya tiene cita con Paraguay por un billete a cuartos, donde le esperarán el coanfitrión Canadá o Marruecos.
Francia mira a Paraguay con respeto y libreta en mano
Paraguay enseñó sus cartas contra Alemania: repliegue feroz, partido al límite y clasificación en los penaltis que echó del torneo a los cuatro veces campeones del mundo. No parece el perfil de equipo que vaya a abrirse en canal ante Francia en Filadelfia el sábado.
Mbappé lo sabe y no quiere ni rastro de confianza. “Vamos a seguir trabajando de aquí al partido con Paraguay para ver qué podemos mejorar, porque todavía hay secuencias que no están lo bastante claras, hay margen de mejora”, advirtió. La goleada a Suecia no anestesia a nadie.
El delantero, eso sí, ve señales alentadoras. “Creo que en general es positivo, y nuestra capacidad para marcar goles hace que siempre tengamos la posibilidad de ponernos por delante en los partidos”. Francia intimida. Pero este Mundial ya ha demostrado que a los favoritos se les cae el suelo bajo los pies en un suspiro.
Basta mirar el cuadro.
Bélgica despierta, pero Senegal le mide el pulso
Bélgica ya ha hecho algo que no logró hace cuatro años: superar la fase de grupos. Suena menor para una generación que rozó la gloria en 2018 con un tercer puesto histórico, pero tras el fiasco de 2022 en Qatar, el listón inicial era más modesto. Cumplido.
El 5-1 a Nueva Zelanda del viernes le dio el liderato del Grupo G y exactamente lo que su seleccionador, Rudi Garcia, había exigido. Una victoria y dos empates bastaron para mandar un mensaje: este equipo aún respira.
“Queríamos terminar primeros de grupo y lo hemos conseguido”, dijo Garcia en francés. No se conforma. “Por supuesto queríamos ganar más, conocemos la historia de nuestro Mundial hasta ahora. Ahora llega la fase de eliminación directa. Senegal es un gran equipo. Pero si quieres llegar lejos en un Mundial, también tienes que ganarles”.
El reto inmediato se llama Senegal, rival en los octavos del miércoles. Los africanos acabaron terceros del Grupo I con tres puntos y un +2 de diferencia de goles, en una liguilla durísima con Francia como favorita y la Noruega de Erling Haaland como otro coloso.
Romelu Lukaku no compra ningún relato cómodo. “Sabemos que será un partido duro”, avisó en francés. “Senegal tiene muchos jugadores de máximo nivel, y el entrenador también. Creo que está al 50-50. No debemos subestimarles”.
Las últimas horas del torneo le dan la razón. Alemania cayó por penaltis ante la ultradefensiva Paraguay. Marruecos envió a Países Bajos a su eliminación más temprana en un Mundial. El suelo tiembla bajo los gigantes.
Charles De Ketelaere lo resumió sin adornos: “No importa quién es el favorito. Tenemos confianza y debemos estar afilados. Ayer se vio que no importa si eres el favorito”.
Bélgica se aferra a su solidez atrás: solo dos goles encajados en tres partidos con Thibaut Courtois como muro. Senegal, liderada por Sadio Mané, llega lanzada tras un 5-0 a Irak, pero con un agujero en la portería. Édouard Mendy, lesionado en el 3-2 ante Noruega, no estará.
El técnico Pape Thiaw confirmó que Mory Diaw repetirá bajo palos tras su portería a cero ante Irak. “Mory hizo una gran actuación”, elogió en francés. “Mantuvo la portería a cero y creemos que como portero mañana esperamos también un partido con la portería a cero”.
Thiaw no se achica ante el favoritismo europeo. Se agarra a los ejemplos recientes. “No es porque termines primero de tu grupo que no vas a quedar eliminado en la siguiente ronda. Es exactamente lo que le pasó a Países Bajos. Es otro torneo el que empieza. Buscamos la victoria mañana para seguir nuestro camino”.
En Bélgica, Zeno Debast ya ha vuelto al grupo tras una lesión en la pierna izquierda y dos entrenamientos con vendaje en la rodilla, pero Garcia no piensa forzarle. “Zeno Debast está con el grupo, pero mañana es demasiado pronto”, aclaró. “Está progresando. Todavía necesita tiempo para estar al cien por cien, como estaba previsto. Estoy muy satisfecho con los defensas que ya hemos utilizado”.
La “generación dorada” se asoma al ocaso. Senegal, en Seattle, será un examen despiadado para unas piernas que ya no vuelan como antes.
Inglaterra, sin red ante una RD Congo sin complejos
El mapa del Mundial se ha deformado en cuestión de días. Alemania y Países Bajos ya están en casa. Inglaterra no quiere ser el siguiente europeo ilustre en hacer las maletas.
El miércoles, los de Thomas Tuchel se juegan el pase a octavos contra la República Democrática del Congo en Atlanta, con un peso histórico sobre los hombros: seis décadas sin levantar un gran título. El técnico no esconde el rol de favorito, pero le da la vuelta a la presión.
“Es un privilegio estar en estas situaciones. Podemos aceptarlo, somos los favoritos contra RD Congo”, admitió el alemán. Luego bajó el tono. “Los partidos de octavos hablan un idioma muy claro. Son márgenes muy, muy estrechos”.
Inglaterra se apoyará en su dupla estelar, Jude Bellingham y Harry Kane, pero pierde a un pilar atrás: Reece James se queda fuera por lesión. Un golpe serio para una defensa que ya sabe que no puede regalar nada.
Del otro lado, RD Congo llega con la tranquilidad de quien ya ha superado expectativas. Su federación ha rastreado medio mundo para armar una selección con raíces congoleñas: de los 26 convocados, 20 nacieron fuera del país, la mayoría en Francia.
Entre ellos, nombres muy familiares para el fútbol inglés. Yoane Wissa, delantero del Brentford, se ha ganado el respeto de la Premier League. Aaron Wan-Bissaka nació en Londres y vistió la camiseta inglesa hasta la sub-21. Axel Tuanzebe también pasó por las categorías inferiores de Inglaterra antes de elegir a Congo.
El seleccionador Sébastien Desabre insiste en que la carga recae en el otro vestuario. “Nuestro Mundial ya es un éxito en relación a nuestros objetivos”, recordó. “La presión está en la selección de Inglaterra”. Un equipo sin nada que perder contra otro que no puede permitirse fallar: la ecuación perfecta para el susto.
Estados Unidos, ante la noche que puede cambiar un deporte
En la otra punta del cuadro, Estados Unidos se prepara para lo que muchos dentro del vestuario consideran el partido más grande en la historia del fútbol del país. El rival es Bosnia-Herzegovina, el escenario la zona de la Bahía de San Francisco y el horario, de máxima audiencia.
Se calcula que hasta 30 millones de estadounidenses podrían seguir el duelo por televisión. Una cifra que habla del salto del fútbol en un país dominado por otros deportes, pero también del impacto que puede tener una victoria: sería el primer triunfo en una eliminatoria mundialista en casi 25 años.
“Todos sabemos, en el fondo de nuestra mente, lo que esto puede hacer por este país”, reconoció Gio Reyna. El mediocampista siente el respaldo. “Notamos al país uniéndose a nuestro alrededor. Vemos el impulso que está dando al deporte en este país, solo con la fase de grupos. Pero también entendemos lo que podría significar para el fútbol aquí si hacemos una buena carrera en este torneo”.
Christian Pulisic y compañía juegan por un pase, sí, pero también por algo más intangible: un cambio de dimensión para el fútbol estadounidense.
Francia se desata, Deschamps se emociona y Haaland entra en la historia de Noruega
Mientras tanto, Francia ofreció el martes una exhibición de poderío ofensivo ante Suecia. Un 3-0 sin sobresaltos, con Kylian Mbappé como figura central. El delantero de Real Madrid firmó dos goles, ya suma seis en este Mundial y se ha colocado en lo más alto de la tabla de artilleros del torneo.
En uno de los tantos, Mbappé y varios compañeros corrieron directamente hacia Didier Deschamps. El abrazo fue más que un gesto: una muestra pública de apoyo a un seleccionador que este mes ha perdido a su madre. El vestuario quiso dejarlo claro.
“Creo que eso refleja el espíritu de este grupo, forma parte de nuestro ADN. Estamos todos juntos”, explicó Mbappé a beIN Sports. El francés no esquivó el contexto personal de su técnico. “Sabemos que el seleccionador ha pasado por una experiencia difícil; por desgracia, todos pasan por eso en algún momento y es muy duro”.
La imagen dejó una estampa potente: un equipo en plena forma futbolística, unido en torno a su líder en un momento humano delicado. Un cóctel que suele pesar mucho en un torneo largo.
La jornada también dejó un hito para Noruega. Erling Haaland empujó el gol que mete a su selección en octavos de final por primera vez en la historia, en un sufrido 2-1 contra Costa de Marfil. Un simple toque, una clasificación monumental para un país que mira este Mundial como el inicio de algo.
Mbappé y Messi peleando por la eternidad goleadora. Bélgica tratando de exprimir sus últimos años dorados. Inglaterra caminando sobre el alambre. Estados Unidos soñando con cambiar la cultura deportiva de un país entero. Y selecciones como Senegal, Marruecos o Paraguay recordando a todos, día tras día, que en este Mundial ningún gigante duerme tranquilo.
La pregunta ya no es quién llega como favorito. La pregunta es quién será el siguiente en caer.
