Kieran Trippier habla sobre su regreso a Wolves y el Championship

Kieran Trippier se deja caer en la sala de reuniones de Compton Park aún con el sudor del entrenamiento. Camiseta sin mangas, pantalón corto, chanclas del club. Todo Wolves. Y cero rodeos.

Sabe qué pregunta viene. La misma que se hacen los aficionados desde que todo saltó por los aires: tres días después de firmar, el entrenador al que señaló como clave para bajar a Championship, Rob Edwards, fue despedido. Mientras tanto, el acuerdo con su sustituto, César Peixoto, se aceleraba a toda velocidad.

«No voy a sentarme aquí y mentir, no me lo esperaba», admite Trippier. «Pero es decisión del club. Tuve buenas charlas con Rob, claro, pero estoy aquí para jugar para Wolves. En el fútbol hay muchas sorpresas y esa desde luego fue una sorpresa, no lo voy a negar. Pero seguí a lo mío, estaba con mis hijos de vacaciones, entrenando en Mallorca y deseando que llegara el primer día de pretemporada».

Rumores, contrato y un carácter sin filtro

El terremoto del despido trajo cola. Informaciones, rumores, versiones. Y una en particular le hizo levantar la ceja.

«Lo he leído todo: que quería romper el contrato y todas esas tonterías», suelta, sin adornos. «Yo solo estaba deseando volver a Wolves. No sé ni de dónde salió eso, que quería romper el contrato. Desde luego no salió de mí, porque si hubiera sido así lo habríais escuchado de mi boca. Soy ese tipo de jugador».

Esa franqueza ha sido su sello en cada vestuario que ha pisado. Se marchó de Newcastle al final de la pasada temporada tras ser pieza clave en el ascenso competitivo del equipo de Eddie Howe, coronado con la Carabao Cup del año pasado. Antes, tres temporadas en Atlético de Madrid a las órdenes de Diego Simeone, con una Liga en el bolsillo. Y cuatro años con Mauricio Pochettino en Tottenham, culminados con una final de Champions League.

Con Inglaterra, cuatro grandes torneos y titular en todos los partidos hasta la final de la Euro 2024. Un currículum de élite. Y, sin embargo, aquí está: de vuelta en la segunda categoría por primera vez desde que subió con Burnley hace 12 años, listo para arrancar el viernes el Championship ante Blackburn.

No es precisamente el paso lógico tras recibir a Barcelona en St James’ Park en septiembre y cambiarlo por un Bolton en Molineux en octubre. Trippier lo asume sin complejos.

«No me da vergüenza ir al Championship porque jugué muchos años ahí», recuerda, evocando sus inicios en la categoría, defendiendo junto a Darren Moore siendo un adolescente en Barnsley. «Tuve una buena charla con Eddie Howe y con Ross Wilson —director deportivo de Newcastle— y al final de la temporada tomé la decisión de que quería probar algo nuevo. Hubo varios clubes interesados, pero para mí era importante estar cerca de mis hijos».

Vive en Manchester. Conoce el terreno. Y sabe que la segunda división no perdona.

Todavía tiene muy presente aquella victoria con Burnley por 2-1 en Molineux en la penúltima jornada de la 2012-13, que prácticamente salvó a su equipo y empujó a Wolves hacia League One. Ese recuerdo lo usa ahora como advertencia interna.

«He estado hablando con mis compañeros porque la mayoría nunca ha jugado en el Championship, así que es importante que los que sí lo hemos hecho les ayudemos a entender que va a ser duro», explica. «Les he dicho: es implacable, porque lo es… y es totalmente diferente a la Premier League. Ir a Lincoln fuera va a ser un partido complicado, pero son buenos chicos, me han escuchado, Tommy Doyle, Adam Armstrong. Los chicos estarán listos».

El vestuario, el club y dos despedidas que pesan

Esta es la primera entrevista externa de Trippier desde que firmó por Wolves por dos años, con opción a uno más. Antes de dar el sí definitivo, hizo llamadas. Tommy Doyle, Conor Coady, John Ruddy, Sam Johnstone. Con este último, incluso, compartió vacaciones en Turquía antes de estampar la firma. Quería conocer «las tripas del club».

El adiós fulminante de Edwards —un mes después de que André renovara y apenas 48 horas después del regreso de Raúl Jiménez, que había alimentado el buen ambiente tras la llegada de Trippier— exigía explicación. Pero el lateral también está bien colocado para hablar de otra marcha que le tocó de cerca: la de Eddie Howe tras cuatro años y medio en Newcastle.

«Ayudó al club a mantenerse en la Premier League, se clasificó dos veces para la Champions, ganó un trofeo, pero lo más importante que hizo fue reconectar a los aficionados con el equipo», resume. Antes del cambio de propietarios liderado por Arabia Saudí, le advirtieron de que el ambiente era tóxico: afición contra dueños, contra directiva. «Cuando llegaron los nuevos dueños y el entrenador, él conectó a todo el mundo, igual que Gareth Southgate hizo con Inglaterra».

¿Merece Howe una estatua? Trippier sonríe. «Ha ganado un trofeo, ¿no? Pero eso no me corresponde decidirlo… El desfile fue increíble, la gran pancarta del míster mostraba el amor que los aficionados sentían por él y que siguen sintiendo ahora. Cuando llegué, era un lugar duro, especialmente después de perder contra Cambridge en la FA Cup, pero quizá fue una bendición, así pudimos centrarnos en mantenernos en la Premier League… Entrará en la historia del club, seguro. Me dio mucha pena que se fuera».

Messi, Simeone y una semifinal que todavía duele

Trippier también arrastra otra cicatriz: la semifinal del Mundial perdida ante Argentina, cuando el bloque bajo de Inglaterra se resquebrajó en el tramo final. Él mira ese partido con las lecciones aprendidas de Simeone.

«He estado en esa situación muchas, muchas veces con Simeone, podría nombrar 30 partidos en los que lo hemos hecho y hemos logrado aguantar, típico Simeone», explica. «Es el maestro del lado oscuro y de cerrar partidos. Thomas Tuchel ha estado en esa situación muchas veces, ganó una Champions con Chelsea, hizo cosas increíbles con Bayern Múnich… Esta vez simplemente no salió. Nos enfrentamos a uno de los mejores jugadores de la historia, capaz de encender el partido de golpe».

Habla de Lionel Messi y chasquea los dedos. «He jugado muchas veces contra él, se pasa 60 minutos andando, pero luego te puede marcar un hat-trick. Esa es su magia».

Peixoto, el desconocido que no levanta la voz… la clava

César Peixoto llega a Molineux como un nombre desconocido para muchos. No para Trippier. El lateral ya había oído hablar del técnico portugués antes de que el exentrenador de Gil Vicente, de 46 años, tomara el relevo de Edwards.

Su inglés fluido ha evitado que Trippier tire de su español de Madrid. «Cuando venía el cartero en Madrid, mandaba a mi hijo a abrir porque él hablaba perfecto», bromea.

¿Y cómo es Peixoto por dentro? Trippier no duda.

«Muy exigente. Honesto. En el campo de entrenamiento va a 100 por hora, está loco —en el buen sentido—, pero es muy, muy exigente y creo que eso es lo que necesitamos si queremos tener éxito», describe. «Es muy exigente, como Pochettino y Simeone. Tiene sus normas: no rompas su confianza, no llegues tarde. No me gustaría estar en su lado malo, dejémoslo ahí».

Un veterano que no se siente veterano

Trippier cumple 36 en septiembre. Justo el doble que Mateus Mané, una de las grandes esperanzas jóvenes de Wolves, al que sufrió en primera persona la pasada temporada cuando aún vestía la camiseta de Newcastle.

La edad, sin embargo, no le intimida.

«Me siento bien, probablemente en la mejor forma en la que he estado en muchos, muchos años», asegura, mientras se lleva los dedos a las sienes. «No soy tan rápido como antes, pero siempre he creído que soy listo y rápido aquí arriba. Siento que me quedan muchos años en el depósito».

Para Wolves, su fichaje fue un golpe de efecto. «Es similar a cuando fui a Newcastle desde Atlético de Madrid… Hubo muchas cejas levantadas, pero en toda mi carrera no he tenido ningún remordimiento».

Forma parte del grupo de liderazgo de Peixoto. Sabe que el escudo y el descenso reciente convierten a Wolves en objetivo preferente.

«Llegando al partido contra Blackburn, el primero de la temporada en el Championship, todas las miradas estarán sobre nosotros», reconoce. «Cuando los equipos bajan de la Premier League, todos quieren ganarles. El año pasado fue duro para Wolves, pero esta temporada es una nueva temporada, como un reinicio. La realidad es que ahora estamos en el Championship, así que hay que olvidar lo que pasó el año pasado y mirar hacia adelante, ser positivos. Nuestro objetivo tiene que ser volver directamente a la Premier League».

Nada de medias tintas. Ni en el discurso ni en la meta. Ahora le toca demostrar que su carrera, lejos de apagarse en segunda, todavía tiene partidos grandes por escribir con Wolves.