Irán y su carga política en el Mundial 2023
Rara vez una selección llega a un Mundial arrastrando tanta carga política como Irán.
Hasta esta misma semana, el país anfitrión, Estados Unidos, estaba en guerra con la República Islámica. El equipo ha lidiado con problemas de visados, ha tenido que cambiar de base de concentración y, cuando salte al césped del SoFi Stadium de Los Ángeles el lunes (martes, 02:00 BST) para enfrentarse a New Zealand, lo hará bajo la mirada de una de las diásporas iraníes más grandes del planeta.
Un acuerdo para detener las hostilidades y reabrir el estrecho de Ormuz se anunció el domingo. Ha rebajado el miedo a una escalada inmediata, pero no ha desactivado el clima de tensión que rodea a la selección.
«Este tipo de tensión socava la alegría del Mundial», lamentó el delantero Mehdi Taremi. «Sentí la tensión desde el primer momento en que llegamos. La tensión empezó incluso antes de que viniéramos».
Un Mundial con base en la frontera
Durante meses, Irán vivió en la incertidumbre. Su base de concentración estaba fijada en Tucson, Arizona. Acabó en Tijuana, ciudad fronteriza mexicana. Un cambio tan brusco como el contexto que lo provocó.
La decisión respondió a preocupaciones sobre visados, seguridad y un ambiente político cada vez más enrarecido en torno a la presencia del equipo en territorio estadounidense.
El seleccionador, Amir Ghalenoei, reconoció a la BBC que el terremoto logístico ha dejado huella en la preparación. «Sin ninguna duda, este tipo de comportamiento ha impactado en el espíritu del fútbol», afirmó. «El fútbol se supone que une naciones y culturas. Se trata de traer alegría. Estas condiciones han afectado nuestra concentración, pero he intentado que los jugadores se centren en la estrategia y el rendimiento».
El técnico añadió que la selección llegó tarde y apenas ha tenido margen para aclimatarse. Aun así, se aferra a la implicación del vestuario. «Sé lo comprometidos que están estos jugadores con rendir».
Tehrangeles, escenario y termómetro
Los Ángeles lleva décadas cargando un apodo que hoy suena más literal que nunca: “Tehrangeles”. El nombre arrancó sonrisas a Taremi y a Ghalenoei en la rueda de prensa, pero detrás del gesto amable hay una realidad compleja.
Decenas de miles de iraníes y descendientes de iraníes viven en la ciudad y sus alrededores. Muchos acudirán al SoFi Stadium el lunes. No todos lo harán para animar.
Fifa ha prohibido la bandera del León y el Sol previa a la revolución, un símbolo de enorme peso emocional para buena parte de la diáspora. La decisión ha encendido los ánimos.
«No vienes a Los Ángeles a decirnos que no podemos ondear la bandera del León y el Sol», protesta la activista Arezo Rashidian, una de las voces que coordina las manifestaciones en el exterior del estadio. «Esta es la comunidad iraní más grande fuera de Irán. Muchos vinimos aquí después de la revolución. Nos oponemos a la prohibición de Fifa y mostramos solidaridad con el pueblo de Irán».
En buena parte de esa diáspora, la hostilidad hacia el régimen es frontal. Para algunos, la selección no es solo un equipo: es una prolongación de la República Islámica. «Es lamentable que el régimen convierta a los atletas en portavoces», denuncia Rashidian. «Queremos que los atletas sigan siendo atletas».
Aun así, ella y muchos otros estarán en las gradas. «Entendemos la presión que soportan», explica. «Llevaremos nuestros colores. Animaremos a Irán, al país, que está cautivo de la República Islámica».
Un vestuario atrapado en medio
Mientras fuera se preparan las protestas, dentro del estadio los futbolistas intentan blindarse. Lo dicen con claridad: su terreno es el césped.
«Como jugadores de la selección nacional, jugamos por cada iraní, esté en la diáspora o en Irán», subraya Taremi. «En todos los países la gente tiene opiniones diferentes. Estamos aquí para unir a la gente y traer alegría. Todo el mundo tiene derecho a su opinión. Nosotros no nos metemos en política».
Ese es el ideal. La realidad empuja en otra dirección.
Para este grupo, mantener la política fuera del estadio se antoja casi imposible en un torneo en el que, hasta ahora, el fútbol ha parecido un telón de fondo. «No hay forma de que la selección de Irán salga ganando», resume el periodista de investigación Samindra Kunti. «Dadas las circunstancias, la presión política, la ubicación de los partidos y la diáspora en Los Ángeles, están bajo una presión enorme».
Su diagnóstico es contundente: «Es imposible evitar la política. Todo se convierte en un recordatorio de su situación».
El equipo siente la presión del régimen en casa, la del país anfitrión y la de una diáspora decidida a hacerse oír. Todo eso, antes de que ruede el primer balón en el SoFi Stadium. Y ahí, en esos noventa minutos, Irán tendrá que encontrar algo parecido a un respiro en medio de la tormenta.
