Chelsea sin Europa: un verano complicado por delante

La derrota en Sunderland no fue solo un tropiezo final. Fue una sentencia. Chelsea se queda fuera de cualquier competición UEFA la próxima temporada y abre la puerta a un verano incómodo, tenso, casi inevitablemente traumático.

Sin Europa por segunda vez en cuatro campañas con los actuales propietarios, el golpe a la imagen del club y a sus cuentas es evidente. No habrá escaparate continental ni inyección de alrededor de 80 millones de libras que dejó la última participación en la Champions League. Y sin ese escenario, retener a las estrellas más ambiciosas se convierte en una batalla diaria.

Estrellas inquietas, contratos largos y realidad incómoda

Desde la cúpula de BlueCo insisten: no necesitan vender a sus joyas. Enzo Fernández, pretendido por Manchester City, o el máximo goleador Joao Pedro, seguido de cerca por Barcelona, no están oficialmente en el escaparate. Sobre el papel, los larguísimos contratos de jugadores como Cole Palmer, el propio Fernández, Pedro o Moisés Caicedo refuerzan esa postura.

Pero el fútbol no se juega sobre el papel, sino en los vestuarios y en los despachos de los agentes.

Marc Cucurella ya dejó una pista tras la goleada encajada ante Paris Saint-Germain en la Champions: los veteranos se sienten “desanimados” ante la incapacidad del club para competir con la élite. Ahora saben que, como mínimo, les espera un año entero sin la Champions. Un año más lejos del foco principal y de los grandes escenarios.

Mantener a futbolistas de élite en un proyecto que no despega es complicado, por muy blindados que estén sus contratos. Cuando la presión aprieta, los grandes nombres y sus representantes suelen acabar saliéndose con la suya.

Xabi Alonso, nuevo rostro, mismo dilema

La esperanza de los dirigentes se llama Xabi Alonso. Su llegada, con el título de “manager” y no solo de entrenador, pretende enviar un mensaje claro al vestuario: hay un proyecto, hay una idea y él tendrá peso en la planificación.

Alonso llega para reconstruir. Para cambiar la dinámica de un grupo sobredimensionado y caro que no ha respondido a las expectativas. Para ello necesita dos cosas: fichajes de nivel —que no serán baratos— y una limpieza profunda.

La plantilla actual, según datos de Transfermarkt, ronda los 31 jugadores del primer equipo. Con las llegadas ya confirmadas de Geovany Quenda y Emmanuel Emegha este verano, y la probable incorporación de Valentin Barco, el número podría elevarse a 34.

Treinta y cuatro futbolistas en un club sin competiciones europeas es una barbaridad. En la 2024-25, Enzo Maresca pudo dar minutos a una segunda unidad reforzada con jóvenes gracias a la Conference League. El próximo curso, muchos simplemente “sobrarán” en Cobham.

Y tras una campaña tan pobre, pocos pueden decir que no merecen verse en la lista de transferibles.

Un mercado a la baja y contratos que pesan

Desde Robert Sánchez hasta Liam Delap, hay prácticamente un once completo en riesgo. La dirección deportiva ya demostró el verano pasado que sabe vender, pero el reto ahora es mayor. El resto de clubes huele la necesidad. Saben que Chelsea está más presionado y apretarán al máximo en las negociaciones.

Los contratos largos ayudan a amortiguar el coste de los fichajes, pero tienen un reverso cruel: los jugadores que no han dado el nivel siguen manteniendo un valor contable alto, muy por encima de lo que el mercado está dispuesto a pagar.

El caso de Alejandro Garnacho es ilustrativo. Llegó por 40 millones con un contrato de siete años; en los libros del club aún figura por encima de los 34 millones. Resulta difícil imaginar a alguien ofreciendo esa cantidad, y todavía más que llegue una propuesta que deje plusvalía.

Romeo Lavia vive otra situación complicada. Sus problemas físicos continuos convierten en una apuesta de más de 30 millones a cualquier club que se interese. Un riesgo que pocos querrán asumir.

En cambio, otros nombres sí pueden generar oxígeno financiero. Andrey Santos, Marc Guiu o incluso Nicolas Jackson podrían dejar beneficios interesantes. Ahí entrará el criterio de Alonso: no querrá desprenderse de sus tres delanteros centro —Jackson, Guiu y Delap—, pero es perfectamente posible que dos de ellos acaben saliendo.

Una defensa en el escaparate y la tentación de la Academia

Donde se avecina un auténtico terremoto es en el centro de la zaga. Wesley Fofana, tras una temporada muy floja, aparece señalado. Benoît Badiashile, Tosin Adarabioyo y Axel Disasi, de vuelta tras su cesión en West Ham, también se asoman al filo.

El caso de Trevoh Chalobah es paradigmático. Ha sido el central más fiable en rendimiento y disponibilidad, pero también es un activo especialmente valioso desde el punto de vista contable: un canterano. Una venta en torno a los 40 millones sería beneficio puro, como sucedió con Mason Mount o Conor Gallagher en veranos anteriores.

Josh Acheampong, otro producto de la Academia con muy pocos minutos a pesar de su buena consideración interna, entra en esa misma categoría. Lo mismo podría ocurrir con el extremo Tyrique George si Everton no hace efectiva su opción tras la cesión.

Son decisiones frías, pero en el Chelsea actual la lógica económica pesa casi tanto como la deportiva.

El fantasma de la “bomb squad”

Mientras intentan convencer a sus mejores jugadores de que merece la pena apostar por el proyecto de Alonso, en los pasillos de Cobham se habla de otra cosa: quiénes no tendrán sitio.

La pregunta es clara: ¿qué pasará con los descartes si siguen en la plantilla cuando el equipo regrese de la gira de pretemporada por Australia y el Lejano Oriente?

El precedente no invita al optimismo. Maresca y los directores deportivos no dudaron en crear una auténtica “bomb squad” la pasada temporada. Nombres de peso como Raheem Sterling o Disasi fueron apartados, entrenaron y se cambiaron lejos del grupo principal y ni siquiera compartieron comedor con sus antiguos compañeros. La imagen dio la vuelta al país y provocó la crítica abierta del sindicato de jugadores, la PFA.

Disasi llegó a publicar una fotografía desde las instalaciones provisionales donde trabajaban los exiliados. Una escena que retrató mejor que cualquier comunicado el clima interno.

Si Chelsea no logra colocar pronto a buena parte de sus descartes, Alonso podría encontrarse ante el mismo dilema. Con una plantilla sobredimensionada, estrellas inquietas y un vestuario que pide aire, quizá la única pregunta realista sea otra: ¿cuánto espacio extra van a necesitar esta vez en Cobham para los que ya no cuentan?