Xabi Alonso inicia su era en Chelsea con victoria y Cole Palmer destacado
Xabi Alonso debuta con victoria y despeja las dudas sobre Cole Palmer
El estreno de Xabi Alonso en el banquillo del Chelsea dejó casi todo lo que un nuevo técnico puede desear: un 3-2 vibrante ante el Fulham, señales claras de identidad… y un Cole Palmer que volvió a parecer decisivo. Casi todo. Porque los últimos minutos encendieron una alarma conocida en Stamford Bridge.
Palmer, que venía de una temporada marcada por los problemas físicos y que incluso le dejó fuera de la lista de Inglaterra para el Mundial, terminó el duelo tocándose las piernas, visiblemente incómodo. Poco después, camino al banquillo. Y con él, el murmullo en la grada: ¿otra vez las lesiones?
Alonso, sin embargo, cortó el pánico de raíz.
Calambres, no una nueva lesión
En su comparecencia posterior ante Sky Sports, el técnico español dejó claro que el susto no pasaba de ahí: Palmer estaba sufriendo calambres tras un esfuerzo grande, no una lesión nueva. Un matiz enorme para un jugador que arrastra el peso de un año complicado.
El entrenador explicó que Palmer, igual que otros veteranos del vestuario, todavía está adaptándose a disputar de nuevo muchos minutos de alta exigencia. El mensaje para la afición fue directo: calma.
Las palabras de Alonso sobre el rendimiento del atacante fueron tan contundentes como el resultado: «He disfrutado mucho de su actuación. Ha jugado con responsabilidad, con madurez, pero también con libertad», señaló. Para el nuevo técnico, ahí está la clave: exprimir la mejor versión de Palmer sin encorsetarlo.
«Es muy importante para mí que saquemos lo mejor de Cole cuando asume este rol, pero que sienta el flujo del juego, que sepa que debe aparecer en diferentes posiciones. Estoy muy contento por él. Si queremos tener un buen equipo, necesitamos a un gran Cole», remató Alonso, dejando clara la jerarquía del futbolista en su proyecto.
El respaldo del vestuario: “El mejor del campo por mucho”
No solo el entrenador lo ve así. Dentro del vestuario, el mensaje es similar. Morgan Rogers, amigo de toda la vida de Palmer y ahora también compañero en el Chelsea, no dudó al valorar su actuación frente al Fulham.
«Todo el mundo sabe lo bueno que es», afirmó Rogers en su comparecencia del 24 de agosto. Recordó el calvario del curso pasado: «Obviamente, tuvo un año difícil con lesiones y cosas así». Pero lo que ve ahora es otra cosa.
Rogers describió un cambio de mirada en su amigo durante la pretemporada y los entrenamientos: un jugador decidido a reivindicarse, a desmentir dudas, a recuperar su sitio. Y lo enlazó directamente con lo que se vio sobre el césped en el derbi: «Se le ve en los ojos que está listo este año y que quiere demostrar que la gente se equivoca. Lo viste con esa actuación: el mejor del campo por mucho, y eso es lo que hace».
La noche, por tanto, dejó una doble conclusión en Stamford Bridge: Xabi Alonso arrancó su etapa con un triunfo que engancha, y Cole Palmer, pese al susto final, volvió a mandar señales de estrella. Si el físico le respeta, la frase del técnico resuena casi como un plan de temporada: para tener un gran equipo, el Chelsea necesita a un gran Cole. Y Palmer, al menos por ahora, parece decidido a ocupar ese lugar.
