Wouter Vrancken y el desafío de Hearts en la Premiership
Wouter Vrancken pisa la Premiership con prisas y sin red. El técnico de Hearts, recién golpeado por la eliminación en la fase previa de la Champions League, arranca su primera liga escocesa en el banquillo con una misión clara: mantener el nivel de la pasada temporada con un equipo prácticamente nuevo y una idea de juego que rompe con todo lo anterior.
De subcampeón a laboratorio táctico
Hearts terminó el curso pasado como subcampeón, peleando el título hasta el último día y cayendo en Glasgow ante Celtic tras haber mandado durante buena parte del campeonato. Era un bloque reconocible, trabajado, con jerarquía. Pero ese equipo ya no existe.
Derek McInnes se marchó a Rangers. Con él se fueron también el máximo goleador Lawrence Shankland y el centrocampista clave Cammy Devlin. El club perdió además a sus dos porteros principales. El corazón del once se desmanteló en pocas semanas.
Sobre ese vacío aterrizó Vrancken. El belga ha traído 12 fichajes y un plan radicalmente distinto en el césped y en la ciudad deportiva. Nuevos jugadores, nuevo cuerpo técnico, nuevas rutinas. El envase es otro; la ambición, insiste, sigue siendo la misma.
“Por nivel, es un estilo de juego totalmente diferente, así que comparar niveles es difícil”, explica. La vara de medir, sin embargo, no cambia: “Al final, quieres competir por la posición más alta posible, así que en este caso es lo mismo”.
Estilo nuevo, misma exigencia
El discurso de Vrancken no se refugia en la palabra “proceso”. Sabe dónde está. Sabe de qué viene Hearts. Y sabe que en Edimburgo no se vive de promesas.
“Para nosotros, se trata de estar listos lo antes posible, en términos de calidad, porque hay muchas cosas nuevas, tanto en el cuerpo técnico como en los jugadores”, admite. Luego baja la teoría al barro: “Pero aun así necesitamos resultados. Se trata de resultados y de mostrar la calidad ahí”.
La realidad le golpeó fuerte el martes. Derrota 2-0 en casa ante Sturm Graz, 6-0 en el global de la eliminatoria y adiós a la Champions antes de tiempo. Un baño europeo que desnuda lo que ya intuía: este equipo está verde para competir al máximo nivel… pero no tiene tiempo para madurar con calma.
Por eso el viaje a Pittodrie este sábado no es un simple estreno liguero. Es un examen inmediato.
Pittodrie, sin margen para lamentos
“Incluso en el fútbol, no hay largo plazo, solo corto plazo y solo lo que puedes hacer en el próximo partido”, sentencia Vrancken. No es una frase hecha, es la descripción exacta de su situación.
Ahora mismo, el técnico solo mira a Aberdeen. “En este momento, solo pensamos en sacar un buen resultado e intentar ir allí para ganar. Ese es el objetivo”. Sin rodeos.
El belga ha estudiado de cerca al rival. No se fía de una versión continuista de los de Pittodrie. Con Stephen Robinson afrontando su primera temporada completa al mando, espera matices nuevos.
“He visto muchos partidos de ellos, por supuesto”, comenta. “Creo que el estilo que el entrenador está introduciendo hace que también les guste construir un poco más de lo que quizá solían hacer el año pasado”. Un Aberdeen más paciente con balón, más asociativo, que obligará a Hearts a ajustar su presión y sus alturas.
Un debut que pesa más que tres puntos
La tabla dirá que solo es la primera jornada. El vestuario de Hearts sabe que no es un partido más. Después del golpe europeo, un tropiezo en Aberdeen abriría de inmediato el debate sobre el proyecto. Una victoria, en cambio, cambiaría el aire del club.
“Sería realmente, realmente importante”, subraya Vrancken. “Creo que, si podemos lograrlo, marcaría mucha diferencia”.
Ahí está la cuestión. Hearts llega a la Premiership con un modelo por pulir, piezas nuevas y cicatrices frescas de Europa. Pero también con el recuerdo reciente de una temporada en la que discutió el trono a Celtic hasta el último suspiro.
Entre esa memoria y esta realidad se mueve Vrancken. Su reto empieza en Pittodrie. Y en una liga que no espera a nadie, la pregunta ya no es cómo quiere jugar Hearts, sino cuánto tiempo le van a conceder para demostrarlo.
