Valakari destaca el crecimiento silencioso de St Mirren
Simo Valakari no se deja engañar por el ruido del regreso de St Johnstone a la Premiership. Mientras su propio club celebra el ascenso inmediato tras el descenso a Championship, el técnico finlandés tiene la mirada fija en otro punto del mapa: el St Mirren de Craig McLeish.
Un equipo que, según él, está creciendo en silencio. Y peligrosamente.
St Mirren abrió la liga con un 2-0 autoritario ante Falkirk, la gran revelación de la pasada temporada. No fue un accidente aislado. El cuadro de McLeish ya venía lanzado desde la fase de grupos de la League Cup: tres victorias en cuatro partidos, 12 goles marcados y billete asegurado para la siguiente ronda en defensa de su título.
Valakari, que ha seguido de cerca ese arranque, no oculta su admiración.
“He estado muy impresionado”, reconoce. Para él, la clave está en el contexto. St Mirren viene de un curso durísimo, salvado a través del play-off. Sobrevivió al borde del abismo y, desde ahí, empezó a reconstruirse. “Han podido trabajar en su juego. Puedo ver lo que intentan hacer”, explica el técnico de St Johnstone.
El elogio no se queda en lo abstracto. Valakari detecta una mezcla peligrosa: fichajes con calidad y la vieja esencia del club. “Han traído buenos futbolistas, pero mantienen ese ADN antiguo de St Mirren, que son muy, muy duros. Realmente quieren intimidarte”, describe. Fútbol, sí. Pero también colmillo.
A eso se suma un matiz que el entrenador considera decisivo: el factor sorpresa. “Tienen experiencia de Premiership, pero lo más importante es que nadie esperaba nada de ellos y por eso van un poco por debajo del radar”, apunta. Mientras otros acaparan portadas, McLeish y los suyos trabajan casi en la sombra.
No para Valakari. Él los ha tenido bajo la lupa. “Les he estado viendo todo el tiempo. He visto lo que hacen en los partidos de pretemporada, hay una identidad clara de lo que quieren hacer y un buen ejemplo fue el primer partido de liga”, subraya.
Ese ejemplo está en Falkirk. Un desplazamiento incómodo: césped, estadio, ambiente, nada sencillo. “No es un lugar fácil al que ir, ningún partido fuera de casa en esta liga es fácil”, recuerda. Allí, St Mirren mostró madurez. Supo cuándo pausar, cuándo acelerar. “Jugaron un partido muy sólido. Fueron capaces, en los momentos adecuados, de mantener la pelota y, en los momentos adecuados, ser muy verticales, con desmarques peligrosos al espacio”, analiza Valakari.
El mensaje es claro: no se trata solo de intensidad o de carácter. Hay plan, hay estructura y hay ejecución.
Ahora llega el siguiente paso. Tras ganar fuera, St Mirren se presenta en casa con algo más que tres puntos: con la sensación de estar construyendo impulso. “Ven esta oportunidad como: ‘ganamos el primer partido, ahora jugamos en casa’, así que están construyendo esa dinámica”, advierte el técnico de St Johnstone.
Para él, el cruce se dibuja como una prueba de nivel en pleno arranque de campaña. “Por eso dije que es un desafío duro para nosotros, pero es un desafío emocionante”, concluye.
St Johnstone vuelve a la élite con ambición. St Mirren quiere dejar de ir “por debajo del radar” y empezar a marcar territorio. La próxima cita dirá quién impone primero su identidad en esta nueva Premiership.
