Uibh Laoire asegura su lugar en los cruces tras vencer a Bantry Blues
Uibh Laoire dio un golpe de autoridad en el McCarthy Insurance PIFC. Victoria clara, 3-18 a 2-12 frente a Bantry Blues en Ballingeary, y billete asegurado para la fase de eliminación directa, con incluso un posible pase directo a semifinales si rematan el trabajo en la última jornada de grupo.
Para Bantry, el panorama es el contrario. Dos partidos, dos derrotas –tras caer antes ante Rockchapel– y el fantasma del playoff de descenso ya no es una amenaza lejana, sino un escenario muy real.
En una tarde que confirmó por qué fueron subcampeones el año pasado, Uibh Laoire se apoyó en un líder indiscutible: Chris Óg Jones. El referente de Cork firmó 1-8 y manejó el ataque con una seguridad que marcó la diferencia. A su alrededor, su hermano Ian Jones y Cathal Vaughan castigaron sin descanso a una defensa de Bantry que nunca encontró la forma de contenerlos.
Bantry, además, llegó lastrado. La ausencia por lesión del jugador de Cork Dara Sheedy se notó, y mucho, en un equipo que necesitaba toda la pólvora disponible.
Un arranque eléctrico y un intercambio de golpes
El partido arrancó a toda velocidad. Apenas habían pasado 40 segundos cuando Bantry Blues ya celebraba el primer gol: disparo inicial de Billy Sheehan, parada de Joe Creedon, y Arthur Coakley, atento al rebote, empujó a la red. Gol tempranero y aviso serio.
Jack Sheedy, hermano de Dara, añadió un punto y el 1-1 en el marcador parecía confirmar que Bantry había llegado enchufado. Pero Uibh Laoire no tardó en despertar. Con solo tres minutos jugados, Sean O’Leary habilitó a Ian Jones y este no perdonó: primer gol de los de Muskerry.
Chris Óg Jones y Cathal Vaughan sumaron dos puntos y, con apenas cinco minutos disputados, el duelo ya estaba igualado a 1-2 por bando. Ritmo alto, defensas desbordadas, sensación de partido abierto.
El impulso cambió de color un minuto después. Sam Pickering encontró a Chris Óg y el atacante clavó el segundo gol de Uibh Laoire. Bantry reaccionó por medio de Sheedy, pero Pickering respondió en el otro extremo con un valioso “two-pointer” que estiró aún más la ventaja.
Kevin Casey y Ruairí Deane acercaron a Bantry (2-4 a 1-5 tras 15 minutos), pero cada vez que el conjunto de West Cork amenazaba con engancharse, aparecía Chris Óg Jones. Dos puntos suyos ampliaron la renta antes de que Sheehan y de nuevo Arthur Coakley mantuvieran a Bantry en la pelea.
Bantry golpea, pero Uibh Laoire no se rompe
A falta de seis minutos para el descanso, Bantry encontró oxígeno. Mark Óg O’Sullivan armó una pared con Sean O’Leary y culminó la jugada con el segundo gol de su equipo: 2-7 a 2-6, Bantry por delante. Parecía un giro de guion.
La respuesta fue inmediata. Otro punto de Chris Óg para empatar, y luego Ian Jones devolvió la ventaja a los favoritos. Sin embargo, Bantry se negó a irse al vestuario por detrás. Con el último disparo de la primera parte, Coakley firmó el empate a 2-8. Todo por decidir, y un pulso que no daba respiro.
El segundo acto arrancó con la misma intensidad. J Sweeney abrió el marcador tras la reanudación y Pickering, de nuevo con un two-pointer, estiró la diferencia. Uibh Laoire empezaba a mandar con algo más de claridad.
Coakley y Conor Cronin replicaron para Bantry, y al minuto 37 el marcador reflejaba un 2-12 a 2-10 para Uibh Laoire. Todavía había partido. Todavía.
El tercer gol rompe el partido
Ahí llegó el momento clave. Dos minutos después, Cathal Vaughan cazó la jugada que cambió la tarde. Su disparo terminó en la red tras tocar en un defensor de Bantry: 3-12 a 2-10. La brecha ya era seria, y la sensación, inequívoca: la cuesta se volvía demasiado empinada para Bantry.
El conjunto de West Cork aún generó dos ocasiones claras para reengancharse. Primero Arthur Coakley, luego Kevin Coakley, ambos con disparos que se marcharon por muy poco. La de Arthur, especialmente, parecía gol cantado. Dos oportunidades que se escaparon y, con ellas, buena parte de sus opciones reales de remontada.
Chris Óg Jones castigó esos fallos con dos nuevos puntos que agrandaron la herida. Arthur Coakley y Paddy Cronin respondieron para Bantry, pero ya era más resistencia que amenaza.
Ian Jones subió el marcador hasta un contundente 3-16 a 2-12. Faltaba la firma final, y la puso quien había dominado toda la tarde: Chris Óg Jones añadió los dos últimos puntos del encuentro y selló una actuación de líder absoluto, guiando a Uibh Laoire a los cruces del campeonato.
Datos y alineaciones
Anotadores de Uibh Laoire:
- C Óg Jones 1-8
- C Vaughan 1-3
- I Jones 1-2
- S Pickering 0-4 (dos two-pointers)
- J Sweeney 0-1
Anotadores de Bantry Blues:
- A Coakley 1-4 (0-2 de falta)
- M Óg O’Sullivan 1-0
- J Sheedy 0-2
- O O’Neill, K Casey, R Deane (f), B Sheehan, P Cronin, C Cronin 0-1 cada uno.
Uibh Laoire:
- J Creedon
- C Galvin
- D O’Donovan
- D O’Riordan
- K Manning
- C O’Riordan
- S O’Leary
- T Roberts
- C O’Leary
- J Sweeney
- C Vaughan
- S Pickering
- S O’Riordan
- I Jones
- C Óg Jones
Suplentes: B Cronin por K Manning (42’), B Murphy por C O’Riordan (50’), B O’Riordan por J Sweeney (56’).
Bantry Blues:
- B Clancy
- C O’Brien
- R O’Mahony
- T Cronin
- D McCarthy
- M Óg O’Sullivan
- C Cronin
- J O’Neill
- K Casey
- B Sheehan
- R Deane
- S O’Leary
- A Coakley
- J Sheedy
- O O’Neill
Suplentes: P Cronin por O O’Neill (descanso), K Coakley por D McCarthy (39’), E O’Shea por B Sheehan (50’).
Árbitro: Jerry Kelleher (St John’s, Millstreet).
Uibh Laoire ya mira hacia arriba, con los cruces en el horizonte y la posibilidad real de colarse entre los cuatro mejores. Bantry, en cambio, tendrá que responder a una pregunta incómoda: ¿será capaz de evitar que esta temporada acabe en un playoff por la permanencia?
