Tuchel defiende su apuesta por los laterales pese a la baja de Reece James
Thomas Tuchel no se mueve un milímetro. Ni siquiera con una baja tan sensible como la de Reece James a las puertas del último partido de la fase de grupos del Mundial ante Panamá, el sábado en New Jersey (22:00 BST). El seleccionador de Inglaterra mantiene su discurso: volvería a elegir la misma lista de laterales.
James, tocado en los isquiotibiales tras el 0-0 frente a Ghana, fue revisado por los médicos de la selección y se quedó fuera del viaje desde la base en Kansas City. No estará ante Panamá. Y, aunque el técnico insiste en que tiene opciones de reaparecer en un hipotético cruce de octavos, las sensaciones internas apuntan a que es seria duda para el inicio de las eliminatorias, si Inglaterra confirma su clasificación.
La decisión de fondo vuelve a escena: solo tres laterales puros en toda la convocatoria para un torneo de máxima exigencia. Djed Spence, el propio James y Tino Livramento. Nada más.
Una lista bajo la lupa
El problema no es solo la cantidad. Es el contexto. Livramento ya ha tenido que abandonar la concentración en Estados Unidos por una lesión en el gemelo, y James arrastra un historial médico delicado. Dos jugadores frágiles para una posición clave, en un Mundial comprimido, con partidos cada pocos días.
Tuchel sabía a lo que se exponía. Aun así, se mantiene firme.
«Sí, estoy contento con mis opciones en el lateral derecho. Yo seleccioné al equipo, así que estoy muy contento con todo: con las características de los jugadores y con las fortalezas que nos dan», defendió el alemán, tajante.
La estructura de la plantilla revela el riesgo asumido. Nico O'Reilly, que el curso pasado actuó como lateral izquierdo en Manchester City, en realidad se formó como centrocampista en el Etihad. Dan Burn ha ocupado también esa banda, pero su etiqueta natural es la de central. En la derecha, las alternativas pasan por Spence y por dos centrales reconvertidos: Jarell Quansah y Ezri Konsa.
Es decir, el plan de emergencia ya está activado sin que haya comenzado la fase decisiva del torneo.
“Encontramos soluciones, es lo que hacemos”
Tuchel no dramatiza. Su mensaje, al menos hacia fuera, es de control absoluto de la situación.
«Nos encantaría tener a todos los jugadores clave disponibles, nos encantaría tenerlos a todos. Cuando no es posible, encontramos soluciones, es lo que hacemos. Es un torneo, seguimos adelante», subrayó.
El caso de James se presenta como una carrera contra el reloj. El lateral de Chelsea no se ha entrenado en los dos últimos días y ha iniciado un programa de rehabilitación acelerada. El cuerpo técnico medirá cada paso.
«Es un problema menor en los isquiotibiales, no ha podido entrenarse los dos últimos días», explicó Tuchel. «Ahora está en un programa de rehabilitación acelerada y vamos día a día, pero creemos firmemente que estará disponible durante el torneo».
La confianza del seleccionador choca con la prudencia del entorno médico, que ve complicado que James llegue en plenitud al inicio de las rondas de eliminación directa. El riesgo de recaída está ahí, y cualquier paso en falso podría dejar a Inglaterra sin su lateral más determinante para el resto del campeonato.
Buenas noticias: Saka, Rice y Anderson, listos
No todo son sobresaltos en la enfermería inglesa. El parte médico previo al choque con Panamá ofrece también alivios importantes.
Bukayo Saka, que había sido dosificado en los dos primeros encuentros por una tendinitis crónica en el tendón de Aquiles, ya está listo para ser titular. Un refuerzo ofensivo de primer nivel para un partido que puede sellar el pase a la siguiente fase.
Declan Rice y Elliot Anderson también han encendido la luz verde. El mediocentro del West Ham, con molestias en el gemelo, y el centrocampista, con un problema en el glúteo, se perdieron la sesión del jueves, pero regresaron al trabajo el viernes y estarán disponibles.
Con ellos, Tuchel recupera músculo y claridad en la sala de máquinas, justo cuando pierde profundidad y fiabilidad en la banda derecha.
Un Mundial al límite en las bandas
La apuesta del seleccionador se mueve en una línea muy fina. Con James fuera ante Panamá y Livramento ya en casa, Inglaterra encara su último duelo de la fase de grupos con un único lateral puro sano: Djed Spence. El resto son parches, soluciones de urgencia, centrales adaptados o centrocampistas reconvertidos.
Si el torneo se alarga para Inglaterra, la historia de este Mundial puede escribirse también en los costados. ¿Aguantará la apuesta de Tuchel por una línea tan corta de especialistas o acabará pagando el precio de haber ido al límite en una de las posiciones más castigadas del fútbol moderno?
