Suiza y Canadá: duelo decisivo en el Mundial

En los números, no hay drama: Suiza y Canadá ya están en los octavos del Mundial. Ni un imposible 32-0 esta noche cambiaría eso. Pero en Vancouver nadie se lo toma como un trámite. Hay algo más en juego: orgullo, jerarquía… y el derecho a quedarse en casa un poco más.

El ganador se quedará en la ciudad para jugar los octavos ante uno de los mejores terceros, con la posibilidad de repetir estadio también en octavos de final. El segundo hará las maletas rumbo a Los Ángeles, para medirse al segundo del Grupo A. A esta hora, todo apunta a que ese cruce podría ser ante Corea del Sur. No es lo mismo.

Canadá llega con la ventaja de la diferencia de goles, así que el empate le basta para mandar en el Grupo B. En la clasificación FIFA, sin embargo, la jerarquía es suiza: 17ª del mundo frente al puesto 29 de los norteamericanos. Dos formas distintas de medir el favoritismo. El césped dictará sentencia.

La resaca del 6-0 que cambió a Canadá

Canadá aterriza en este cierre de grupo después de un día que ya es parte de su historia. El 6-0 a Qatar fue su primera victoria en un Mundial masculino, el triunfo más abultado de una selección de Concacaf en la competición y uno de los marcadores más contundentes de un anfitrión en toda la historia del torneo.

En medio de la fiesta, un golpe brutal: la fractura de pierna de Ismaël Koné, que le sacó del Mundial. El equipo celebró, sí, pero con una sombra alargada sobre la noche. Jesse Marsch, el técnico que se ha convertido en protagonista involuntario de memes por su celebración en la banda y por esos seis dedos al aire frente a la grada, lo dejó claro tras el partido: ese día va a definir lo que quiere ser el fútbol canadiense.

Para él, no fue solo una goleada. Fue una declaración de identidad. Un aviso al resto del torneo de que en este país de hockey también hay talento, carácter y ambición futbolística. Y esa sensación de momento fundacional acompaña a Canadá hacia este duelo con Suiza, con la grada soñando con una larga estancia en Vancouver.

Suiza, goles tardíos y una nueva amenaza llamada Manzambi

Al otro lado está una Suiza que también llega con la pólvora encendida. Ante Bosnia y Herzegovina, el partido se le abrió en el tramo final hasta terminar en un 4-1 que cambió el tono de su Mundial. El equipo de Murat Yakin fue creciendo con el reloj, y en el último cuarto de hora desató una tormenta ofensiva.

El nombre propio fue Johan Manzambi. El delantero de 20 años entró en los minutos finales y destrozó cualquier esperanza bosnia de rascar un punto. Dos goles, potencia, velocidad y un instinto que recordó a viejos irrumpir en escena. Su aparición fue tan fulgurante que algunos en Suiza ya lo ven como el agitador ideal para los momentos cerrados de este torneo.

David Pleat, siempre atento a los talentos emergentes, destacó cómo Manzambi explotó los espacios tras la expulsión de Muharemovic, con un primer tanto de volea que cambió por completo la atmósfera del partido. Formado en Servette y ahora en el Freiburg, viene de firmar 16 goles y asistencias combinados esta temporada con su club. El Mundial puede ser el escaparate definitivo.

Alineaciones y apuestas tácticas

Suiza se presenta con un once que mezcla jerarquía y rotación. La estructura apunta a un 4-3-1-2:

• Kobel;
• Jaquez, Elvedi, Akanji, Rodriguez;
• Sow, Xhaka, Freuler;
• Manzambi;
• Vargas, Embolo.

En el banquillo esperan Mvogo, Keller, Widmer, Coemert, Amenda, Zakaria, Jashari, Aebischer, Ndoye, Fassnacht, Okafor, Amdouni e Itten. Un fondo de armario que permite cambiar el guion en casi cualquier zona del campo.

Canadá, por su parte, mantiene el 4-4-2 que le dio equilibrio ante Qatar, pero introduce dos cambios de peso en el centro del campo. Alphonso Davies se queda de inicio en el banquillo. Entran Mathieu Choiniere y Nathan Saliba por Stephen Eustaquio e Ismael Koné:

• Crepeau;
• Johnston, De Fougerolles, Cornelius, Laryea;
• Buchanan, Choiniere, Saliba, Ali Ahmed;
• Larin, J David.

En la recámara, St Clair, Goodman, Waterman, Bombito, Davies, Sigur, Eustaquio, Millar, Shaffelburg, Osorio, Oluwaseyi, P David y Nelson. Mucha dinamita para cambiar ritmos y alturas de presión si el partido se atasca.

El árbitro será el brasileño Ramon Abatti, otro detalle que invita a pensar en un encuentro de alto ritmo y contacto controlado.

Inglaterra vuelve a ser Inglaterra

Mientras en Vancouver se habla de futuro, en Inglaterra el debate suena a déjà vu. Tras el vendaval ante Croacia, parte de la prensa elevó al equipo de Thomas Tuchel a la categoría de aspirante a todo. El empate sin goles frente a Ghana devolvió el relato a un terreno más conocido: el de la frustración.

El partido, el más gris hasta ahora en este Mundial de geopolítica, reactivó todos los viejos tópicos: el juego plano, las expectativas desinfladas, la sensación de que cuando más se espera de Inglaterra, el equipo se encoge. Como si el país necesitara esa dosis de desencanto para reconocerse.

Tuchel, no obstante, sigue con su plan. Hay preocupación, sí, pero también una idea clara de gestión: no cargar de presión a Bukayo Saka, dosificar a Harry Kane, que ya mira a Panamá, y ajustar el equipo sin perder el control emocional del vestuario. El torneo es largo y el técnico alemán sabe que su selección se va a juzgar por lo que haga en los cruces, no en un día espeso de fase de grupos.

Canadá, entre la euforia y la madurez

Mientras tanto, en el entorno canadiense se respira algo distinto: ilusión sin complejo. El 6-0 no solo dejó goles y memes de Marsch, también la certeza de que el equipo puede competir con un estilo reconocible y agresivo.

Jonathan David, autor de un hat-trick ante Qatar, llega encendido. Cyle Larin ofrece la referencia física, y por las bandas jugadores como Tajon Buchanan y Ali Ahmed han encontrado espacios para castigar. Con la lesión de Koné, el foco se desplaza a Choiniere y Saliba, encargados de sostener el ritmo y la presión en el medio.

Hay algo más en juego que un liderato de grupo. Para muchos, este Mundial es el laboratorio donde se cocina la identidad de la selección que, dentro de unos años, querrá dejar huella cuando el balón ruede de nuevo en casa. Hoy, ante una Suiza seria y curtida, sabremos si esa identidad resiste una primera gran prueba de carácter.

El premio no es solo quedarse en Vancouver. Es demostrar que lo del 6-0 no fue una excepción, sino el punto de partida.