Sudáfrica lista para el WAFCON 2026: el camino hacia Brasil 2027

Desiree Ellis ya mostró sus cartas. La seleccionadora de Sudáfrica anunció la lista definitiva de 26 jugadoras para el Women’s Africa Cup of Nations 2026 en Marruecos, un torneo que esta vez vale algo más que un título: es el billete directo al Mundial 2027 en Brasil. Solo las semifinalistas tendrán plaza asegurada. El margen de error es mínimo.

El núcleo duro se mantiene. Regresan los nombres que han sostenido a Banyana Banyana en los grandes escenarios: la goleadora Thembi Kgatlana, las cerebrales Linda Motlhalo y Refiloe Jane en el centro del campo, la experiencia atrás de Lebohang Ramalepe y Bambanani Mbane, y la seguridad bajo palos de Kaylin Swart y Andile Dlamini. Es un bloque con colmillo mundialista, diseñado para competir desde el primer minuto en Casablanca.

Pero la lista también trae historias poderosas. La más llamativa, la de Robyn Moodaly-Salgado, que vuelve a la selección después de haberse retirado del fútbol. Regresa para compartir vestuario con su esposa, Gabriela Moodaly-Salgado, incluida igualmente en la convocatoria. La última vez que Gabriela pisó un WAFCON terminó con una espantosa fractura de pierna. Hoy vuelve a la escena donde todo se detuvo, con la oportunidad de reescribir su historia.

En ataque, otra protagonista de noches grandes recibe una nueva oportunidad: Hildah Magaia, actualmente sin club, entra en la lista. Fue ella quien firmó los dos goles en la final de 2022 ante Marruecos, los tantos que dieron a Sudáfrica su primer y único título continental. Sin escudo en el pecho a nivel de clubes, pero con memoria de campeona en la retina de todo el continente.

Un grupo trampa en Marruecos

El calendario no concede tiempo para el tanteo. Sudáfrica, encuadrada en el Grupo B, debutará el 27 de julio en Casablanca frente a Tanzania. Cuatro días después le espera Costa de Marfil. El cierre de la fase de grupos será el 4 de agosto ante Burkina Faso. Solo las dos primeras selecciones de cada grupo avanzan a los cuartos de final. No hay red.

La campeona llega con la presión de defender corona y, al mismo tiempo, asegurar su presencia en el próximo Mundial. El torneo en Marruecos se jugará del 26 de julio al 16 de agosto y, más allá del trofeo, el verdadero botín son esas cuatro plazas directas para Brasil. Dos selecciones más podrán colarse vía repechaje intercontinental, pero nadie en el vestuario sudafricano quiere depender de esa vía.

“Sabemos lo que está en juego”

La capitana Refiloe Jane no se esconde. Su mensaje es claro, directo, sin adornos. El equipo sabe que el margen de maniobra es menor que nunca.

“Es muy importante para nosotras hacerlo bien en este torneo que viene. Sabemos que el anterior no fue muy bien, pero todas sabemos lo que está en juego con este. Es un torneo clasificatorio para el Mundial, así que el objetivo principal es clasificarse, y luego a partir de ahí ya veremos”, subraya.

Jane llega tras superar una lesión que amenazó su participación. El aplazamiento del torneo, que en su momento generó incertidumbre, terminó siendo una bendición para la centrocampista, que pudo recuperar sensaciones con su club y alcanzar el nivel físico necesario.

“Fue una bendición disfrazada cuando se pospuso el torneo porque todavía estábamos en pretemporada. Ahora que la liga ha empezado y las jugadoras tienen minutos en las piernas, eso ayuda al equipo. Personalmente, estoy contenta de poder empezar con el equipo en un nivel alto y construir desde ahí. Agradecemos que la liga haya arrancado y que nos vaya bien como individuales en nuestros clubes”, explica.

Un vacío en el medio campo

No todo son buenas noticias. El vestuario también siente la ausencia de una de sus voces más influyentes. La retirada de la veterana mediocampista Jermaine Seoposenwe deja un hueco que no se tapa solo con talento.

“Obviamente, sabemos que Jermaine era una parte muy importante del equipo, y se nota su ausencia, dentro y fuera del campo. Es una persona y una jugadora especial, y siempre que una jugadora veterana se va, queda un vacío. Espero que las más jóvenes hayan aprendido de ella, y confiamos en que, con las jugadoras que tenemos, podamos seguir adelante”, apunta Jane.

El mensaje es nítido: no hay tiempo para la nostalgia. El relevo debe producirse sobre la marcha, en plena batalla por un billete mundialista y por la defensa de un título que cambió la historia del fútbol femenino sudafricano.

Objetivo doble: Mundial y corona africana

La capitana lo repite sin rodeos: el foco inmediato es el pase al Mundial. La defensa del título continental es la otra cara del mismo desafío. Banyana Banyana no viaja a Marruecos solo a competir; viaja a confirmar que su coronación en 2022 no fue un pico aislado, sino el inicio de una etapa.

La lista de Ellis combina jerarquía, fútbol en ligas europeas y americanas, y el músculo de la potente estructura local, con Mamelodi Sundowns FC y The University of the Western Cape FC como grandes proveedores de talento. Detrás de cada nombre hay minutos, recorrido y responsabilidad.

Convocatoria de Banyana Banyana para el WAFCON 2026

• Porteras: Kaylin Swart (JVW FC), Andile Dlamini (Mamelodi Sundowns FC), Kebotseng Moletsane (University of Fort Hare FC)
• Defensas: Lebohang Ramalepe (Mamelodi Sundowns FC), Lonathemba Mhlongo (The University of the Western Cape FC), Karabo Dhlamini (Mamelodi Sundowns FC), Asanda Hadebe (Mamelodi Sundowns FC), Bambanani Mbane (Mamelodi Sundowns FC), Antonia Maponya (The University of the Western Cape FC), Khutso Pila (Mamelodi Sundowns FC), Fikile Magama (The University of the Western Cape FC)
• Centrocampistas: Bongeka Gamede (FC Nordjaelland *Denmark*), Noxolo Cesane (Mamelodi Sundowns FC), Gabriela Moodaly-Salgado (JVW FC), Linda Motlhalo (Glasgow City *Scotland*), Nonhlanhla Mathandi (Mamelodi Sundowns FC), Refiloe Jane (TS Galaxy Queens FC), Sibulele Holweni (The University of the Western Cape FC), Isabella Ludwig (Mamelodi Sundowns FC), Amogelang Motau (Club Tijuan *Mexico*)
• Delanteras: Hildah Magaia (sin club), Thembi Kgatlana (Tigers Unal *Mexico*), Ronnel Donnelly (Mamelodi Sundowns FC), Nthabiseng Majiya (Mamelodi Sundowns FC), Zoe October (The University of the Western Cape FC)

Sudáfrica llega a Marruecos como campeona, con cuentas pendientes del último torneo y con un objetivo que lo condiciona todo: estar en Brasil 2027. La pregunta ya no es si puede competir. Es si este grupo, marcado por regresos, ausencias ilustres y un vestuario que ha aprendido a ganar, será capaz de sostener la corona mientras persigue el mayor escenario del fútbol mundial.