St. Mirren vs Celtic: duelo de líderes en la Scottish Premiership
La noche del sábado en el Marbill Coaches Stadium no admite excusas. A las 20:00 BST, St. Mirren y Celtic se miran de frente con la parte alta de la Scottish Premiership en juego… y con las enfermerías a rebosar.
St. Mirren, sin centro del campo pero con fe
Craig McLeish tiene un problema claro: el corazón de su equipo está en cuadro. Varias ausencias clave le obligan a rotar en la zona donde menos margen tiene, el centro del campo.
Killian Phillips está descartado por una lesión en la tibia. La buena noticia para los Saints es que el club espera verle de vuelta a los entrenamientos sobre césped la próxima semana, pero este choque llega demasiado pronto para él.
No es el único. Liam Donnelly continúa recuperándose de un problema en el aductor y Malik Dijksteel sigue fuera por una lesión en los isquiotibiales. Entre unos y otros, el equipo se queda visiblemente corto en la sala de máquinas para un partido que puede marcar el tono del curso.
A todo eso se suma la baja de larga duración de Jonah Ayunga, cuya recuperación no le permitirá volver hasta enero. Un golpe importante para una plantilla que ya va al límite.
En la portería, Jacob Chapman apunta de nuevo a la titularidad, protegido por una zaga remozada en la que Alexandros Gogic y Henry Fieldson tendrán peso específico. McLeish deberá encontrar equilibrio con menos piezas de las deseadas, pero con un equipo que llega lanzado en liga.
Celtic, crisis en los laterales y fondo de armario a prueba
Si St. Mirren mira al centro del campo con preocupación, Celtic lo hace a su defensa. Martin O’Neill afronta una auténtica crisis en el lateral izquierdo y en la línea de atrás en general.
Kieran Tierney, Kasper Høgh y Callum Osmand están fuera por distintas dolencias musculares y de tobillo. Tres golpes de una tacada en una misma zona del campo.
El panorama empeora con el contratiempo de Landon Emenalo. El recién llegado cedido por Chelsea arrastra una lesión de entrenamiento y todavía no está listo para debutar. Otra puerta cerrada.
Alistair Johnston no reaparecerá hasta octubre tras su última lesión y Jota sigue inmerso en la recuperación de un problema grave de rodilla. Demasiadas bajas para un bloque que, pese a todo, no afloja en liga.
Ante este escenario, Liam Scales volverá a ocupar el lateral izquierdo, mientras que Camilo Durán se perfila como referencia ofensiva. O’Neill tira de soluciones internas y de versatilidad para sostener el plan.
Hay, al menos, un rayo de luz: los fichajes de última hora Joël van den Berg y Jordan Lotomba ya tienen el visto bueno para jugar. Pueden tener minutos y empezar a aliviar la tensión en una plantilla exigida al máximo.
Racha y contexto: dos equipos que no saben perder
St. Mirren llega a la cita a solo dos puntos del liderato tras un inicio liguero impecable. Diez puntos de doce posibles y, sobre todo, una reacción de carácter tras el duro correctivo en la League Cup ante Rangers.
El 3-3 caótico frente a Motherwell dejó dudas defensivas, pero también personalidad. La respuesta fue inmediata: triunfo vital por 0-1 en el campo de Kilmarnock, un resultado que mantuvo a los de McLeish plenamente enganchados a la pelea por la cima.
Celtic, mientras tanto, pisa Paisley como líder invicto y con pleno de victorias en la Scottish Premiership. Cuatro de cuatro. En las dos últimas jornadas, un contundente 3-0 frente a Aberdeen y un trabajado 2-1 ante Falkirk. Once goles a favor, solo dos en contra en liga. Un mensaje claro al resto del campeonato.
La mancha llega desde Europa. La eliminación en la prórroga en la fase previa de la UEFA Champions League ante LASK dolió y dejó cicatriz, pero no ha contaminado el rendimiento doméstico. En el torneo de la regularidad, el conjunto de O’Neill sigue siendo una máquina fiable.
Posibles alineaciones
Todo apunta a que McLeish apostará por:
St. Mirren: Chapman; Ramsay, Gogic, Fieldson, John; Nsio, Carr; Mochrie, Taylor, Kabia; Agrafiotis.
Celtic, condicionado por las bajas pero con un bloque reconocible, podría formar así:
Celtic: Sinisalo; Donovan, Carter-Vickers, Trusty, Scales; McGregor; Hassan, Nygren, Oxlade-Chamberlain, Hyun-Jun; Duran.
Un líder asediado y un aspirante sin complejos
El choque se verá en directo, en exclusiva, por Sky Sports Football. Desde la grada, la sensación será nítida: el líder llega tocado físicamente pero con la autoridad que dan los resultados; el perseguidor, mermado en piezas, pero con la confianza de quien ya ha demostrado que puede resistir golpes.
Celtic defiende el trono. St. Mirren quiere demostrar que no es una aparición pasajera en la parte alta. La cuestión es simple: ¿será este el punto de inflexión que convierta la buena racha de los Saints en una verdadera candidatura al título?
