El sorteo favorable que impulsa a Inglaterra en este Mundial
Al concluir la etapa de Gareth Southgate, el técnico más exitoso de Inglaterra en la era moderna, muchos críticos lo acusaban de tener demasiada suerte con los sorteos en los torneos. Su camino incluía rivales como Colombia y Suecia en los octavos del Mundial 2018 antes de caer contra Croacia en semifinales. Luego, en las Eurocopas de 2021 y 2024, logró tres victorias en eliminación directa frente a selecciones consideradas menos potentes: Eslovaquia, Suiza y Países Bajos en 2024; Alemania, Ucrania y Dinamarca en 2021. Al final, incluso alcanzar una final no calmó las expectativas que crecieron con rapidez durante esos seis años.
Si a Southgate se le criticaba por aprovechar la fortuna en los sorteos, ¿qué se podría decir de su sucesor, Thomas Tuchel? Sus jugadores superaron un obstáculo enorme contra México en la altitud del Azteca. Con Brasil ya eliminado, tal vez se pueda pensar que él también ha contado con suerte.
El cuadro favorable para Inglaterra
Tuchel tiene una ventaja clara: Francia, España y Marruecos, tres de los seis mejores equipos del mundo, están en el lado opuesto del cuadro. Una vez más, Inglaterra parece tener la ruta más accesible hacia la final.
El próximo rival será Noruega, que se enfrentará a Inglaterra el sábado en Miami. Luego, Argentina o Suiza podrían ser los oponentes en semifinales, en Atlanta el miércoles siguiente.
Noruega, un desafío serio
Noruega cuenta con Erling Haaland, uno de los jugadores más decisivos del torneo y líder en goles. Además, Martin Ødegaard, capitán del Arsenal, junto a otros talentos de la Premier League, fortalecen a la selección noruega.
Argentina, vigente campeona mundial, conserva la experiencia de haber ganado el Mundial en Qatar y el talento de Lionel Messi, que a sus 39 años aún marca diferencias.
Suiza también aspira a dar la sorpresa. Aunque es más conocida por sus dirigentes futbolísticos como Gianni Infantino y Sepp Blatter, esta selección ha avanzado con sigilo en el torneo. Sería inesperado que Inglaterra se enfrentara a Suiza en semifinales.
Comparando la suerte de Tuchel y Southgate
Un buen indicador para evaluar la suerte es el ranking FIFA, que aunque no responde todas las preguntas, aporta orden en un fútbol muy regionalizado.
En 2018, Suecia, rival de cuartos, estaba en el puesto 24; Croacia, semifinalista, en el 18; Inglaterra ocupaba el 13. Ninguno era favorito natural para llegar a esa instancia. Ahora, Noruega empezó el Mundial en el puesto 31 y ha superado las expectativas eliminando a Brasil. En contraste, Inglaterra ha estado siempre entre los cuatro primeros del mundo, lo que hace que enfrentar a Noruega sea, según los rankings, un encuentro más sencillo que en 2018.
Argentina entró al torneo en tercer lugar y Suiza, su rival del próximo partido, estaba en el puesto 19. Tras superar a México en el Azteca, Inglaterra parece beneficiarse nuevamente de un cuadro favorable. Messi y compañía, sin embargo, siguen siendo difíciles, habiendo avanzado tras eliminar a Cabo Verde y Egipto. Entre los cuartofinalistas, Argentina enfrenta al séptimo mejor equipo según FIFA.
Para Inglaterra, Noruega puede ser el equipo peor posicionado en el Mundial, aunque con Haaland en forma y la motivación nacional, eso se siente distinto. Tres de los rivales más fuertes están en el otro lado del cuadro, dejando a Inglaterra con una trayectoria que parece menos complicada.
Como diría Southgate, solo se pueden vencer los equipos que toca enfrentar. La dificultad de cada rival es algo que se juzga en retrospectiva.
