Šeško presiona para ser titular en el derbi de Manchester

MANCHESTER — Sabah FK no inquietó a Manchester United en su estreno en la UEFA Champions League, pero Benjamin Šeško sí ha provocado un buen dolor de cabeza a Michael Carrick antes del derbi de la ciudad.

El delantero esloveno encadenó su gol en Goodison Park el domingo con otro tanto ante el campeón de Azerbaiyán este jueves en Old Trafford. Firmó el 4-0 cómodo de United y, de paso, lanzó un mensaje directo: quiere ser titular contra Manchester City.

Šeško llama a la puerta del once

Ha tenido que esperar. Y bastante.

Se lesionó a principios de mayo, se perdió toda la pretemporada y arrastró un verano frustrante que lo dejó en el banquillo en las tres primeras jornadas de la Premier League, ante Hull City, Ipswich Town y Everton.

Un gol en Hill Dickinson Stadium le abrió la puerta de la titularidad frente a Sabah, y no la desaprovechó. Cerca del descanso, controló un pase filtrado de Bryan Mbeumo, encaró al portero, lo regateó y marcó por segunda vez en cinco días. Un gol sencillo en apariencia, pero cargado de significado.

Disputó 63 minutos antes de dejar su sitio a Joshua Zirkzee. Ese cambio deja dos lecturas: o el delantero de 23 años aún está afinando su puesta a punto, o Carrick decidió guardar piernas pensando ya en City. La respuesta llegará el domingo.

«No es una decisión fácil», admitió Carrick. «Claro que no, pero es definitivamente el tipo de decisión que prefiero tener: goles en el equipo y los chicos jugando bien. A veces tocará empezar, a veces terminar los partidos, y necesitamos eso dentro del grupo, de partido a partido durante la temporada».

Al menos, Šeško ya ha obligado a su técnico a elegir. Y seguramente sienta que ha hecho lo suficiente para ganarse un hueco en el derbi. La cuestión es a costa de quién.

Bryan Mbeumo viene de firmar un golazo en solitario ante Everton. Matheus Cunha se estrenó como goleador esta temporada contra Sabah. Marcus Rashford, suplente no utilizado el jueves, fue el mejor de United el pasado fin de semana. Si Šeško entra, uno de ellos se cae.

Su gran baza es que ofrece algo distinto a Rashford, Cunha y Mbeumo. Es un nueve puro, un punto de referencia en el área, un objetivo claro cuando el balón vuela desde las bandas.

Y no se limita a esperar centros. Nada más arrancar la segunda parte, persiguió a un defensor de Sabah, le robó el balón a base de intensidad y encendió a Old Trafford con una ovación casi tan ruidosa como la de su gol.

«Aporta una amenaza diferente», remarcó Carrick. «Esa es un poco la belleza del asunto. Sabemos lo que Ben nos da, y no hay muchos que te ofrezcan lo que él ofrece: su físico, su fuerza, jugar al límite de la última línea, su velocidad para atacar el espacio. Es una amenaza real. Es fantástico tenerlo de vuelta a este nivel después de trabajar para recuperar la forma. Un par de goles, buenas actuaciones, buenos minutos para él. Estamos muy contentos con cómo ha ido».

Regreso plácido a la Champions… con letra pequeña

United también puede sonreír por su regreso a la Champions League. No jugaba la competición desde 2023 y, en su vuelta, desarmó sin piedad a un Sabah fundado hace apenas nueve años. El marcador, 4-0 y portería a cero, dibuja un estreno soñado. Los rivales de verdad llegarán más adelante, pero el primer paso fue firme.

«Era lo que queríamos conseguir», valoró Carrick. «Creo que fue una buena actuación, a nivel individual y colectivo, prácticamente durante todo el partido, de principio a fin».

Mientras Šeško convierte la delantera en un “problema positivo”, el entrenador tiene otros quebraderos de cabeza menos agradables.

Luke Shaw, titular en todos los partidos de Premier la temporada pasada, se ha convertido en un caso delicado. Durante el verano ya se discutía si su físico podría soportar el extra de carga europea. La primera respuesta no invita al optimismo.

El lateral se retiró con calambres en el 2-2 ante Everton el domingo y se perdió el entrenamiento del miércoles en Carrington. La versión oficial habló de un «día de descanso designado». No entró en la convocatoria contra Sabah y también descansó el jueves. No sería un drama si hubiera un sustituto claro.

Patrick Dorgu, que actuó en ese costado ante Sabah y asistió a Cunha en el primer gol, ha sido utilizado sobre todo como extremo desde la llegada de Carrick. Noussair Mazraoui y Diogo Dalot pueden actuar a pie cambiado en la izquierda, pero se sienten más cómodos en la derecha. Harry Amass, lateral zurdo natural, apenas tiene 19 años. Y el intento veraniego por Lewis Hall, de Newcastle United, se quedó en nada.

A principios de septiembre, Carrick ya se ve obligado a dosificar a Shaw partido a partido. Cruzará los dedos para tenerlo disponible en el derbi.

Un derbi marcado por los detalles

El reto del domingo llega, además, con una desventaja añadida: el calendario. El equipo de Enzo Maresca ha disfrutado de dos días más de preparación. Carrick ya dejó claro esta semana que la situación «no era ideal».

Al menos, la goleada europea rebajó la tensión. El equipo no sufrió, los titulares clave descansaron o dosificaron esfuerzos y Šeško aprovechó el escaparate para reforzar su candidatura.

Marcó. Corrió. Peleó. Y dejó una pregunta flotando en el aire de Manchester: se ha ganado el derecho a jugar el derbi… ¿se atreverá Carrick a dejarlo fuera?