Paul Scholes pide a Tuchel que deje a Declan Rice en el banquillo
La fase de grupos dejó a Inglaterra en la cima del Grupo L con siete puntos de nueve posibles, pero no apagó las dudas. Y Paul Scholes ha puesto voz a una de las más incómodas: para el duelo de octavos de final ante RD Congo, el excentrocampista del Manchester United pide a Thomas Tuchel que deje en el banquillo a Declan Rice.
Sí, a Declan Rice. El hombre que manda en el centro del campo del Arsenal y una de las piezas más indiscutibles de esta selección.
Un líder discutido en el momento clave
Inglaterra arrancó el Mundial en Estados Unidos con un golpe de autoridad: 4-2 a Croacia bajo la batuta de Tuchel, decidido a acabar con 60 años de frustraciones. A partir de ahí, el brillo se apagó.
Empate gris ante Ghana, incapaz de romper el bloque africano. Después, victoria trabajada por 2-0 frente a Panamá, pero con más de una hora de bloqueo antes de abrir el marcador. Resultados suficientes, sensaciones discutibles.
Rice se perdió ese último encuentro. Arrastraba molestias físicas y, además, estaba apercibido tras ver una amarilla ante Ghana, lo que ponía en riesgo su presencia en los cruces. Ahora, ya limpio de sanción y recuperado, todo apunta a que volverá al once. Al menos, sobre el papel.
Scholes no lo ve así.
“England no necesita jugar con dos mediocentros defensivos en el próximo partido”, argumentó en el podcast The Good, The Bad & The Football. Y ahí abrió la puerta a una decisión que hace ruido: para él, el duelo debe ser un cara a cara entre Rice y Elliot Anderson… y se quedaría con el jugador del Nottingham Forest.
“Contra equipos así, cuantos más atacantes, mejor”
El razonamiento de Scholes va más allá del nombre propio. Apunta a la idea de juego.
“Sin faltar al respeto a Congo, pero en ese tipo de partidos juegas con tantos atacantes como sea posible”, insistió. En su visión, Anderson ofrece algo que Rice no está aportando en este contexto: agresividad con balón hacia adelante.
“Creo que él va a pasarla hacia delante un poco más”, explicó, antes de entrar en el terreno más delicado: el rendimiento de Rice con el Arsenal y cómo, a su juicio, eso se refleja en la selección.
“Piensa en Rice con Arsenal… mira, es un gran jugador y un gran líder, lo entiendo, y casi siempre lo querrías en tu equipo. Pero Arsenal tampoco jugó un gran fútbol la temporada pasada, ¿verdad? Rice no conseguía meter a [Martin] Odegaard en el partido, así que quizá eso se ha trasladado un poco a England. No creo que eso pase con Anderson”.
El mensaje es claro: en un cruce ante un rival que, previsiblemente, tendrá menos balón, Scholes quiere un mediocentro con más filo ofensivo y menos control conservador.
Crítica al nivel general de Inglaterra
Scholes no se quedó solo en el debate Rice–Anderson. Su lectura del torneo de England hasta ahora fue igual de contundente.
Sobre el triunfo ante Panamá, fue directo: “No fue gran cosa, ¿verdad?”. Y al analizar el global de la fase de grupos, fue todavía más duro: “En los tres partidos no creo que haya visto un equipo que vaya a ganar el Mundial”.
El exinternacional reconoce, eso sí, que los resultados están llegando y que el equipo tiene jugadores capaces de decidir partidos. Pero sitúa el techo actual por debajo de las grandes potencias.
“No ha sido brillante, pero pueden mejorar y están ganando partidos, y creo que tienen jugadores que pueden decidir. Simplemente no creo que estén al nivel de France o Argentina todavía”.
Un diagnóstico que coincide con la sensación de que Inglaterra avanza, pero no intimida.
Nicky Butt, misma teoría, distinto elegido
El debate en el centro del campo no se limita a Scholes. Nicky Butt, otro ex de Manchester United y compañero suyo en la selección, coincide en la idea táctica: un solo mediocentro posicional ante rivales que ceden la iniciativa. Pero su apuesta es diametralmente opuesta.
“No puedes jugar con dos mediocentros defensivos contra equipos que no van a tener nada de posesión”, señaló. Para Butt, la solución no pasa por sentar a Rice, sino a Anderson.
“Yo jugaría definitivamente con Declan Rice en el próximo partido, así que dejaría fuera a Elliot Anderson”, afirmó, antes de elogiar al centrocampista de Nottingham Forest, que está a punto de convertirse en nuevo jugador del Manchester City en una operación cercana a los 116 millones.
“Creo que ha estado brillante y es un jugador top, top, top, por eso Man City ha pagado 120 millones por él. Simplemente no creo que puedas dejar fuera a Declan Rice. Es uno de esos futbolistas que no se sientan”.
Dos voces autorizadas, una misma estructura táctica (un solo mediocentro), pero un desacuerdo frontal sobre quién debe sostenerla. Scholes se la jugaría con Anderson. Butt no se imagina un once sin Rice.
RD Congo, un rival incómodo en la sombra
Mientras el debate se enciende en torno al once, RD Congo espera. Llegó a octavos como tercera de un exigente Grupo K, tras ganar a Uzbekistán, empatar con Portugal y caer ante Colombia. No es un gigante del torneo, pero sí un equipo que ya ha demostrado que puede competir ante selecciones con más nombre.
Tuchel se encuentra ahora ante una decisión que define carácter: protegerse con dos hombres por delante de la defensa, mantener a Rice como ancla única o darle las llaves a Anderson para soltar definitivamente al equipo.
Scholes y Butt ya han elegido su bando. El siguiente movimiento le pertenece al seleccionador. Y, con un camino hacia el título que exige algo más que resultados justos, la pregunta es evidente: ¿se atreverá Tuchel a tocar una pieza tan intocable como Declan Rice en el momento en que todo empieza de verdad?
