Los Reds buscan redención ante los Cottagers
Los Reds llegan tocados. Dos derrotas seguidas en Old Trafford han frenado el impulso del equipo de Michael Carrick y han encendido las alarmas antes de un viaje siempre incómodo a la capital. Primero, la caída liguera ante Manchester City, marcada por el gol de Erling Haaland que debió ser anulado. Después, la eliminación en la Carabao Cup frente a Brighton & Hove Albion el miércoles. El margen de error se ha estrechado demasiado, demasiado pronto.
En este contexto, la visita a los Cottagers se convierte en algo más que otro partido fuera de casa. Es la oportunidad de cerrar un arranque de temporada decepcionante con una nota positiva, de cambiar el ruido que rodea al equipo por una respuesta contundente sobre el césped.
Recuerdos recientes: drama y cuentas pendientes
El último precedente entre ambos en Old Trafford, a comienzos de febrero, todavía resuena. Aquella tarde, los Reds parecían tener el duelo bajo control tras los goles de Casemiro y Matheus Cunha, que abrieron una ventaja de dos tantos. Pero el partido se torció. Raúl Jiménez y Kevin castigaron la relajación local y devolvieron el empate al marcador.
Cuando el encuentro agonizaba, apareció Benjamin Šeško para firmar un desenlace de locura. Su gol en el tiempo añadido rescató tres puntos que ya parecían escaparse y desató la euforia en la grada. Esta vez, sin embargo, Šeško no estará en Londres: no formó parte del grupo que viajó a la capital.
El recuerdo en Craven Cottage es distinto. La última visita liguera allí, en el inicio del curso 2025/26, dejó sensaciones mezcladas. Leny Yoro pareció inaugurar el marcador, aunque el tanto terminó registrándose como autogol de Rodrigo Muniz. El control no se tradujo en victoria: Emile Smith Rowe igualó y dio a los hombres de Marco Silva un punto que supo a premio para los locales y a ocasión perdida para los visitantes.
Nuevo jefe en el banquillo local
Ahora el escenario ha cambiado. Al frente de los Cottagers está Álvaro Arbeloa, que ha tomado el relevo tras su etapa como técnico principal en Real Madrid. El ex lateral de Liverpool ha aterrizado en Craven Cottage con un inicio áspero en la liga: tres derrotas consecutivas en sus primeros compromisos.
Sin embargo, el primer respiro llegó en un escenario muy especial para él. En su regreso a Anfield, su equipo firmó un 0-0 que, más allá del marcador, supuso un resultado notable por la solidez mostrada y por el contexto emocional de la visita.
El conjunto del oeste de Londres también ha encontrado oxígeno en la Carabao Cup. Ha avanzado hasta la cuarta ronda tras imponerse a dos rivales de la capital, AFC Wimbledon y West Ham United, una pequeña racha que ha devuelto algo de confianza a un vestuario que necesitaba buenas noticias.
Carrick recupera piezas clave
Si los Reds buscan un punto de inflexión, las noticias desde la enfermería ayudan. Harry Maguire y Lisandro Martínez podrían volver a formar en el eje de la defensa, una dupla que aporta jerarquía y experiencia en un momento en el que cada duelo aéreo y cada cruce se sienten decisivos. Luke Shaw, ausente en los últimos tres encuentros, también podría reaparecer si responde bien a las últimas pruebas físicas.
Arriba, las señales también son alentadoras. Shea Lacey aprovechó su primera titularidad con el primer equipo para marcar ante Brighton, una carta de presentación que no pasó desapercibida. Mason Mount, en su primera aparición en el once inicial esta temporada, también vio puerta, dejando claro que puede ser una solución inmediata para sumar gol desde segunda línea.
Matthijs de Ligt, Carlos Baleba, Manuel Ugarte y Amad se han perdido el arranque de campaña, pero Carrick ha deslizado un mensaje optimista, especialmente sobre de Ligt y Baleba. El central neerlandés y el centrocampista han entrado en la convocatoria y han viajado con el grupo, al igual que Luke Shaw. Eso abre la puerta a un posible debut de Baleba y a un regreso muy esperado de de Ligt, dos piezas que pueden cambiar el tono del equipo en cuanto estén a pleno rendimiento.
La ausencia de Benjamin Šeško en la expedición, por contra, deja un hueco importante en ataque, más aún con el recuerdo reciente de su gol agónico ante los Cottagers. Carrick tendrá que ajustar el plan ofensivo sin uno de sus rematadores más determinantes.
La visita a Craven Cottage llega pronto en la temporada, pero el peso emocional es el de un examen serio. Después de golpes duros y decisiones arbitrales discutidas, la pregunta es directa: ¿será este el día en que los Reds dejen de lamentarse y empiecen, por fin, a mandar?
