Rangers y Celtic: El primer Old Firm de la temporada
Rangers y Celtic vuelven a cruzarse. Primer Old Firm de la temporada, pero esta vez con algo más que orgullo en juego: un billete a las semifinales de la Scottish League Cup y la oportunidad de marcar el tono del curso en Glasgow.
Un Rangers bajo examen, un Celtic con hambre de más
La última temporada en Escocia fue un torbellino, con una lucha a tres bandas por el título. Al final, fue Celtic quien se llevó el botín grande: Premiership y Scottish Cup para firmar un doblete que todavía escuece en Ibrox.
Rangers, en cambio, ha cambiado de piel. Derek McInnes llegó desde Hearts para liderar un nuevo ciclo, pero el aterrizaje fue turbulento: eliminación temprana en Europa y dudas inmediatas. La reacción ha llegado en la liga, con cuatro victorias consecutivas en la Premiership que han calmado el ruido. Ahora le espera el examen más exigente: vencer a Celtic y comprarse tiempo, crédito y algo de paz en el banquillo.
Al otro lado, el equipo de Martin O'Neill llega con una idea clara: recuperar un trofeo que se les escapó de forma dolorosa. La derrota ante St Mirren en la pasada edición de la League Cup, con Wilfried Nancy al mando, dejó una herida abierta. Esta competición ya no es un extra para Celtic; es una cuenta pendiente.
Ibrox sin verde en las gradas
El escenario, Ibrox, llega marcado por lo ocurrido en el último cruce allí entre ambos, en los cuartos de final de la Scottish Cup. El caos en la grada ha tenido consecuencias: no habrá aficionados visitantes en este Old Firm. Un clásico sin hinchada rival, una rareza en uno de los derbis más intensos del mundo. El ruido será azul, solo azul. La presión también.
El partido está programado para el domingo 13 de septiembre, a las 12:00 BST, en pleno mediodía escocés. Se podrá seguir en directo a través de Premier Sports 1 y Premier Sports Player, cita obligada para quien quiera medir el pulso real de estos dos gigantes en el arranque de curso.
Bajas sensibles y regresos clave
Rangers llega tocado en la zona más delicada: el gol. Su capitán, Lawrence Shankland, estará fuera durante meses por un desgarro en los isquiotibiales. Un golpe duro para McInnes, que ya había perdido al delantero Youssef Chermiti por el mismo tipo de lesión. El nuevo fichaje Daisuke Yokota también se queda fuera, otra vez por problemas en los isquiotibiales, mientras que el lateral izquierdo Tuur Rommens está cerca de volver, pero no llegará a tiempo para este duelo.
Celtic, en cambio, empieza a recuperar piezas. Kasper Hogh, el fichaje más caro de la historia del club, reapareció en el triunfo por 1-0 ante St Johnstone. Kieran Tierney se acerca al regreso y podría estar disponible justo a tiempo para el Old Firm, una noticia que cambiaría el perfil del once de O'Neill. El técnico aprovechó el partido entre semana para rotar: dio la titularidad al portero Sam Johnstone en lugar de Viljami Sinisalo y dejó fuera de la convocatoria a Cameron Carter-Vickers, que se espera que sí esté listo para Ibrox.
McInnes, condicionado por las bajas, apunta a un once reconocible en casa:
Rangers XI: Pandur; Sterling, Fernandez, Makhanya, Penrice; Raskin, Devlin; Curtis, Kim, Gassama; Naderi.
Un clásico con efecto dominó
No es solo un pase a semifinales. Es una declaración de intenciones. Si Rangers tumba a Celtic sin Shankland, sin Chermiti y con la grada únicamente a su favor, el relato de la temporada puede girar en cuestión de 90 minutos. Si Celtic impone su jerarquía y se acerca a un título que siente como propio, el doblete del año pasado dejará de verse como un pico aislado y empezará a parecer un ciclo.
En un Old Firm nunca hay término medio. Y este, con la League Cup en juego y dos proyectos bajo escrutinio, puede marcar mucho más que una simple noche de copa en Glasgow.
