Portugal inicia nueva etapa en la UEFA Nations League
Portugal, vigente bicampeona de la UEFA Nations League, abre este jueves en casa ante Gales una nueva campaña y, sobre todo, una nueva etapa. El título vuelve a estar en juego, pero el foco se posa en el banquillo: Jorge Jesus toma por primera vez las riendas de la selección absoluta en partido oficial.
El listón es altísimo. Portugal domina la corta historia del torneo con dos trofeos, el de 2019 ante Países Bajos y el de 2025 frente a España en los penaltis. Y el grupo que arranca ahora, el Grupo 4 de la Liga A, no concede margen: Gales, Dinamarca y Noruega, ida y vuelta, por un billete a los cuartos de final.
La herida del Mundial y el salto a la era Jorge Jesus
La última imagen competitiva de Portugal fue amarga. Eliminación en octavos del Mundial 2026 ante la que luego sería campeona, España, con un 1-0 que cortó de golpe una racha de invencibilidad que se alargaba desde noviembre de 2025. Aquel tropiezo también abrió la puerta de salida a Roberto Martínez.
Desde el 10 de julio, el mando es de Jorge Jesus. Nuevo seleccionador, mismo objetivo: ganar. El calendario no le da tregua. Tras recibir a Gales, la selección viajará a Noruega para cerrar el mes, y en octubre le esperan Dinamarca a domicilio y de nuevo Noruega, esta vez en casa.
La base, eso sí, se mantiene. Portugal llega con un bloque reconocible, acostumbrado a competir al máximo nivel y con memoria reciente de finales ganadas.
Cristiano, 41 años y titularidad intacta
La gran pregunta tras el Mundial era obvia: ¿había llegado el final del camino internacional para Cristiano Ronaldo? La respuesta, por ahora, es un no rotundo.
Jorge Jesus incluyó al capitán en su primera lista y todo apunta a que el ‘7’, con 41 años, saldrá de inicio, decidido a seguir engordando una cifra que ya impresiona: 146 goles con la selección. Su presencia sigue condicionando el plan ofensivo… y también la atención del rival.
No se esperan revoluciones en el once. Diogo Costa apunta a la portería; Joao Cancelo, Ruben Dias, el joven Antonio Silva o Gonçalo Inácio (según la elección final) y Nuno Mendes forman una línea defensiva de enorme calidad; en el medio, Vitinha, Joao Neves y Bruno Fernandes ofrecen control, piernas y llegada. Por delante, Pedro Neto y Joao Felix se mueven entre líneas y bandas para alimentar a Cristiano.
Posible once de Portugal: Costa; Cancelo, Dias, Veiga, Mendes; Vitinha, J Neves; Neto, Fernandes, Felix; Ronaldo.
El momento reciente respalda al campeón: en todas las competiciones, la racha dice WDWDWL, una secuencia que habla de regularidad con algún tropiezo puntual.
Gales regresa a la élite con demasiadas bajas
Enfrente, una Gales que vuelve a la Liga A de la Nations League, pero que llega tocada. El golpe más duro no fue físico, sino deportivo: se quedó fuera del Mundial 2026 tras caer en las semifinales del playoff ante Bosnia-Herzegovina a finales de marzo. Una oportunidad perdida que todavía pesa.
Desde entonces, el equipo de Craig Bellamy ha intentado recomponerse con amistosos: empates ante Irlanda del Norte y Ghana, y una derrota por 2-1 frente a Rumanía. El balance global en la Nations League, sin embargo, habla de un combinado competitivo: 10 victorias, cinco empates y siete derrotas en 22 partidos.
El problema para este estreno está en la enfermería. Triple golpe antes de viajar a Portugal: Harry Wilson, Nathan Broadhead y Karl Darlow se han caído de la convocatoria por lesión. Para cubrir esas ausencias, Bellamy ha llamado al guardameta David Cornell (Leicester City), al atacante Joe Taylor (Huddersfield Town) y al centrocampista Charlie Savage (Reading).
Y no son las únicas ausencias. Gales también afronta el partido sin Joe Rodon, Dylan Lawlor, Rubin Colwill ni Isaak Davies. Demasiadas piezas fuera cuando enfrente aparece un campeón consolidado.
Pese a todo, Bellamy mantiene un frente de ataque interesante. Daniel James, David Brooks y Brennan Johnson apuntan al once titular en la última línea, con la posibilidad de ver a James actuando como referencia más centrada, explotando su velocidad al espacio.
Posible once de Gales: Ward; N Williams, Cabango, Norrington-Davies, Dasilva; Ampadu, J James; Brooks, Thomas, Johnson; D James.
La dinámica reciente de los galeses, en todas las competiciones, refleja altibajos: WWLDDL. Una montaña rusa que ahora se mide a un rival que castiga cualquier despiste.
Un duelo con historia y un favoritismo claro
El historial entre ambos es corto, pero tiene un capítulo inolvidable. Gales y Portugal se han visto las caras cuatro veces. Una sola victoria galesa, en un amistoso lejano, en mayo de 1951. En partido oficial, el recuerdo va directo a la Eurocopa 2016: semifinal en Lyon, 2-0 para Portugal con goles de Cristiano Ronaldo y Nani. Aquel triunfo abrió el camino hacia el título continental.
Hoy el contexto es otro, pero el desequilibrio en calidad individual se mantiene. Portugal, doble campeona de la Nations League, juega en casa, estrena seleccionador y presenta una columna vertebral de élite. Gales, recién ascendida desde la Liga B, llega con ilusión, sí, pero también con una lista de ausencias que condiciona su plan.
El calendario tampoco da respiro a los británicos. Después de Lisboa, les esperan Dinamarca a domicilio el 27 de septiembre, Noruega en casa el 1 de octubre y de nuevo Dinamarca, esta vez en territorio galés, el 4 de octubre. Un inicio de grupo que puede marcar su permanencia en la élite.
Pronóstico: un gigante armado contra un equipo remendado
Con Gales mermada y Portugal cargada de talento en todas sus líneas, resulta difícil imaginar un escenario en el que los de Jorge Jesus no impongan su ley. El campeón juega con su gente, con Cristiano aún como faro y con una generación que ya sabe lo que es levantar este trofeo.
El pronóstico apunta a una noche de dominio luso y goles: Portugal 3-1 Gales.
La Nations League arranca, y la pregunta es directa: ¿quién se atreve a bajar al campeón de su trono?
