¿Por qué juega Irlanda contra Israel en la UEFA Nations League?
Antes del sorteo de la UEFA Nations League en Bruselas en febrero, la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) ya se preparaba para un escenario complicado. Irlanda estaba en el bombo 3 de la Liga B y sabía que uno de sus posibles rivales del bombo 1 supondría un desafío político y logístico mucho mayor: Israel. Finalmente, quedaron en el Grupo B3 junto a Israel, Austria y Kosovo.
La FAI confirmó que cumplirían con los partidos de ida y vuelta contra Israel, aunque ninguno se jugaría en suelo irlandés ni israelí. El partido como visitante se disputará en Debrecen, Hungría, el 27 de septiembre, y el encuentro como local se llevará a cabo a puerta cerrada en Backa Topola, una pequeña localidad serbia, el 4 de octubre.
Motivos detrás de esta decisión
El traslado de los partidos a sedes neutrales y sin público intenta distanciar el asunto de Irlanda, pero la pregunta que sigue siendo tema de debate es por qué Irlanda juega contra Israel en primer lugar. La controversia ha crecido por las acusaciones de genocidio hacia Israel, señaladas por una comisión internacional independiente de la ONU en Gaza, lo que ha llevado a llamados a boicotear ambos encuentros.
“No estamos jugando con genocidio, estamos jugando contra genocidio”, dijo Heimir Hallgrimsson, entrenador de Irlanda, refiriéndose a la difícil posición de sus jugadores. “Estamos jugando contra Israel, no con Israel.”
Israel ha negado enérgicamente las acusaciones desde su respuesta a los ataques del 7 de octubre, que dejaron cerca de 1.200 muertos y más de 250 rehenes. Según datos de la ONU, más de 70.000 palestinos han muerto en el conflicto. La asociación israelí de fútbol respondió acusando a Hallgrimsson de “estupidez, ignorancia e hipocresía”.
Reacciones y protestas
En Dublín, activistas del movimiento “Stop the Game” se manifestaron frente al hotel del equipo irlandés. La polémica se intensificó tras eventos como la suspensión del rapero Macklemore en la gira de Ed Sheeran por expresar apoyo a Palestina, mostrando la fuerza del sentimiento popular. Kevin Kilbane, exjugador de Irlanda con 110 partidos internacionales, criticó la decisión en el Irish Times, afirmando que estos partidos dejarán una “mancha” en la FAI.
A pesar de haber solicitado a la UEFA en noviembre la suspensión inmediata de la Asociación Israelí, la FAI argumentó que no jugar afectaría gravemente al fútbol irlandés, incluyendo sus posibilidades en la Eurocopa 2028, que Irlanda coorganizará, y futuros Mundiales.
Contexto y posición de la UEFA
Mientras que Rusia fue suspendida rápidamente tras invadir Ucrania en 2022, Israel continúa compitiendo en torneos de UEFA y FIFA desde su respuesta a los ataques de octubre. La UEFA había planeado votar sobre el tema el año pasado, pero pospuso la decisión tras informes de un alto el fuego entre Israel y Hamas. Desde entonces, más de 1.300 palestinos han muerto según autoridades sanitarias, con ambas partes acusándose mutuamente de incumplir el acuerdo.
No hay países europeos que hayan boicoteado partidos contra Israel hasta ahora. Se registraron protestas en Oslo y Udine antes de los partidos clasificatorios para el Mundial contra Israel, pero ni Noruega ni Italia arriesgaron perder puntos que podrían costarles la clasificación. La presidenta de la Federación Noruega, Lise Klaveness, afirmó que un boicot solo beneficiaría a Israel.
Recientemente, David Courell, director ejecutivo de la FAI, confirmó que solicitó a la UEFA separar a Irlanda e Israel en futuros sorteos, pero el pedido fue rechazado porque, según UEFA, los países “nunca han estado en conflicto directo”.
Un portavoz de la UEFA explicó que las decisiones para evitar enfrentamientos entre ciertos equipos se toman considerando factores como riesgos de seguridad, y que cada caso se evalúa cuidadosamente según sus circunstancias.
Medidas de seguridad y cobertura mediática
La UEFA aprobó la solicitud de la FAI para cambiar el partido de casa contra Israel a un lugar neutral por motivos de seguridad, y no se venden entradas para los hinchas irlandeses en el partido en Hungría. La emisora pública irlandesa RTE anunció que ofrecerá una cobertura limitada, sin estudio ni comentaristas propios, usando únicamente la transmisión internacional.
Aunque los partidos se jueguen en estadios vacíos y sin gran despliegue, la polémica continúa viva en Irlanda y más allá.
- Grupo B3: Irlanda, Israel, Austria, Kosovo
- Partido de ida (Irlanda vs Israel): 4 de octubre, Backa Topola, Serbia, sin público
- Partido de vuelta (Israel vs Irlanda): 27 de septiembre, Debrecen, Hungría, sin público para aficionados irlandeses
- Muertes reportadas en conflicto: +70,000 palestinos según ONU, ~1,200 personas en ataques iniciales por Hamas
- Posición UEFA: No separa a ambos países en futuros sorteos, pero permite cambio de sede por seguridad
- Protestas: Manifestaciones en Dublín y ciudades europeas antes de partidos contra Israel
