Cavan Sullivan, Zavier Gozo y la próxima generación de la USMNT: Lo que Mauricio Pochettino busca antes de dar oportunidades a los jóvenes

A medida que varios adolescentes presionan para ser convocados a la Selección Nacional de Estados Unidos, Mauricio Pochettino está atento a más que solo su habilidad con el balón. Jugadores como Cavan Sullivan, Zavier Gozo, Julian Hall, Adri Mehmeti, Mathis Albert y Diego Kochen están captando la atención del fútbol estadounidense, y Pochettino también los observa con interés.

“Estamos viendo todo”, comenta el entrenador. “Con nuestro equipo de scouting o incluso nosotros mismos, estamos presentes.”

La decisión final sobre quién da el salto a la selección recae en Pochettino, quien sabe que encontrar el momento justo es complicado. Un debut prematuro puede frenar el desarrollo de un jugador, mientras que esperar demasiado podría privarlo de minutos vitales y confianza.

¿Cómo demostrar que están listos?

Pochettino señala que no es sencillo. Con una gran experiencia en trabajar con jóvenes, identifica ciertas cualidades compartidas entre los que llegan lejos.

“Cuando eres joven, necesitas confianza y creer en ti mismo, pero hay un límite. El equilibrio es lo más importante, y debemos proteger a estos chicos”, dijo Pochettino. “Usa tu confianza y habilidades para marcar goles, rendir cada día y mejorar constantemente.”

Los próximos amistosos contra Perú, Chile, México y Canadá serán la última oportunidad este año para que la juventud estadounidense muestre su valía. Trabajar con esta nueva camada fue un factor clave para que Pochettino decidiera quedarse tras el Mundial. Ahora debe escoger quiénes están preparados y cómo guiarlos.

Conoce a la nueva generación

Cavan Sullivan se ha convertido en el ejemplo de esta ola emergente. Con solo 16 años, suma tres goles en sus últimos tres partidos enfrentando a jugadores adultos. Su rendimiento ha generado admiración, incluso de figuras como Tim Howard.

“En los próximos cuatro años, habrá 115 jugadores que vestirán la camiseta nacional. ¿Quién está mejor que este chico? No digo que juegue siempre, pero merece estar en la conversación”, afirmó Howard. “No le damos oportunidades sin mérito, solo que no somos Brasil, Argentina, Holanda, España, Inglaterra ni Alemania, no producimos tantos talentos.”

Sullivan confía en sus capacidades y sueña con contribuir pronto al equipo mayor: “Pensando en el partido contra Bélgica, creo que podría entrar por la derecha y hacer la diferencia. Hay que creer en uno mismo y pensar que puedes ayudar al equipo a ganar. No es mi equipo todavía, pero siempre sueño y espero convocatorias.”

Zavier Gozo, por su parte, estuvo cerca de ser parte del Mundial tras estar en la lista preliminar, pero Pochettino consideró que era muy pronto para el jugador sin caps. Ahora en Crystal Palace, espera su oportunidad con ilusión.

“Creo que merecía estar ahí. Pero es decisión del entrenador. Quizá pensó que no estaba listo, pero eso me motivó a prepararme para el próximo Mundial y demostrar que debo estar”, confesó Gozo.

Qué busca Pochettino en los jóvenes

Para Pochettino, el talento abre puertas, pero la madurez y el profesionalismo son decisivos para cruzarlas. No está preocupado por la carga física, cree que los jóvenes pueden aguantar el ritmo. Su foco está en la mentalidad, la actitud diaria, el respeto hacia compañeros y rivales y el deseo constante de mejorar.

“El respeto es fundamental, y deben ser respetuosos. Queremos jugadores talentosos, valientes y confiados, pero sin arrogancia injustificada. Solo los mejores pueden permitirse cierta arrogancia, pero para un joven eso no ayuda a construir una carrera sólida”, explicó.

La evaluación es individual, y también depende de las posiciones donde haya más necesidad. Por ejemplo, en la portería hay muchas opciones para un solo lugar. Pochettino confirmó que se darán oportunidades a nuevos jugadores en varias posiciones pensando también en el futuro, como el Mundial de 2030.

Además, con los Juegos Olímpicos, la Copa Oro y posiblemente la Copa América en el horizonte, el entrenador colaborará con Steve Cherundolo, líder de la Sub-23, para preparar a algunos talentos jóvenes con participación en el equipo mayor.

Equilibrio entre experiencia y juventud

El paso hacia la renovación debe ser progresivo. Tras reconstruir el equipo después de 2018, muchos jóvenes surgieron como pilares. No obstante, la ausencia rápida de veteranos generó dudas sobre las lecciones que pudieron perderse. Este debate resurgió en la Copa Oro 2025, cuando figuras como Christian Pulisic y Yunus Musah se ausentaron por descanso.

No se planean cambios drásticos inmediatos; la transición será cuidadosa, beneficiando tanto a novatos como a veteranos.

“Es una continuación de ciclos anteriores. No se despide por completo al equipo que estuvo en el Mundial”, comentó Chris Richards, estrella de la USMNT. “Tener a Gozo conmigo en Palace me ofrece otra perspectiva: ver a alguien buscando su primer llamado y entender lo que significa.”

Pochettino coincide en que la mezcla de experiencia y juventud es clave para manejar la presión y competir en grandes partidos.

Observando cada detalle

Para Pochettino, la observación va más allá de los partidos. Analiza cómo hablan los jugadores en medios, su comportamiento con rivales y compañeros, su respeto a entrenadores, puntualidad y compromiso en entrenamientos.

“Queremos formar un equipo competitivo y diferente. Todo importa, y estoy atento a todo para saber si están listos o no”, aseguró.

Este seguimiento constante le permite ajustar convocatorias incluso si un jugador mejora mucho en meses. Aunque el tiempo de trabajo con la selección es limitado, estas decisiones definirán el ciclo hasta 2030.

Por ahora, los jóvenes empujan fuerte, los veteranos aún tienen mucho por aportar, y Pochettino debe encontrar el equilibrio perfecto para el futuro.

“Necesitamos un grupo profesional que compita como esperamos, combinando talento joven con experiencia”, concluyó.