Palmer brilla en el caótico 3-2 del Chelsea ante Fulham
La primera noche de Xabi Alonso al mando de Chelsea fue todo menos tranquila. Goles, errores groseros, ritmo desbocado y un protagonista claro: Cole Palmer. En Craven Cottage, el 3-2 visitante tuvo aroma de Premier League en estado puro, con un ataque desatado y una defensa que apenas existió.
Palmer, liberado por fin de problemas físicos y sin el desgaste del Mundial con Inglaterra, jugó como si se hubiera quitado un peso de encima. Marcó, asistió y mandó. Y cuando Sky Sports le preguntó cuán preparado se sentía para la nueva temporada, su respuesta fue tan afilada como su partido: “¿No viste el partido?”. No hacía falta añadir nada más.
Un vendaval desde el segundo uno
El encuentro arrancó a toda velocidad. Apenas 31 segundos y Chelsea ya había dejado su firma. Un cabezazo largo de Maxence Lacroix desde su propio campo rompió el bloque del Fulham, Palmer apareció entre líneas y filtró el pase perfecto para Joao Pedro. Definición limpia, 0-1 y un mensaje claro: la delantera nueva de Alonso no venía a especular.
Joao Pedro, también con cuentas pendientes tras quedarse fuera de la lista de Brasil, jugó con una frescura que Fulham nunca supo controlar. A su lado, Morgan Rogers se movió con la tranquilidad de quien no parece estar debutando en uno de los escenarios más exigentes del país. Entre los tres destrozaron una y otra vez la zaga local.
El problema para Chelsea fue que, detrás de ellos, el caos era similar.
Sánchez abre la puerta al Fulham
Con el 0-1 y la sensación de dominio visitante, el partido parecía encarrilado. Entonces apareció Robert Sánchez. Y no precisamente para salvar.
En el minuto 23, Josh King armó un disparo potente, sí, pero lejos de ser imparable. El balón fue directo al primer palo y se coló bajo el cuerpo del guardameta español. 1-1 y Craven Cottage resucitó. La duda sobre el estatus de Sánchez como portero titular de Chelsea, ya presente desde hace tiempo, volvió a hacerse enorme en cuestión de segundos.
Fulham olió sangre y se soltó. El primer partido de la era Álvaro Arbeloa dejó claro que su equipo no va a esconderse. Presión alta, muchos hombres por delante del balón y una idea clara: atacar, pase lo que pase detrás.
El problema fue que, cuando Chelsea conectaba, cada transición era un puñal.
Rogers se presenta, el tridente se desata
Justo antes del descanso, el castigo llegó. Minuto 41. Lacroix, otra vez clave, avanzó y puso un centro medido al segundo palo. Rogers atacó el espacio desde atrás, completamente solo, y empujó el 1-2. Estreno, gol y una imagen demoledora: la defensa del Fulham mirando, sin reacción.
Nada más arrancar la segunda parte, el tridente terminó de incendiar la noche. En el 49, un balón largo, un duelo aéreo y un error de lectura de Calvin Bassey, que salió donde no debía. Rogers ganó la acción, Joao Pedro recogió y sirvió a Palmer, que definió para el 1-3. Verticalidad pura. Fulham, otra vez partido en dos.
En ese tramo, Chelsea volaba. Cada ataque parecía gol. Cada contacto de Palmer olía a peligro. Y Alonso, en su “día uno”, veía sobre el césped justo lo que cualquier técnico sueña: un frente de ataque que marca diferencias desde el primer minuto de su mandato.
Otro regalo de Sánchez y un Fulham que no se rinde
El partido parecía decidido. Pero Sánchez volvió a meter a Fulham en la pelea. Minuto 54: disparo de Castagne, blocaje sencillo en apariencia… y el balón se le escurre de las manos al guardameta, cayendo muerto en el área. Goncalo Garcia, en su debut, solo tuvo que empujar para el 2-3. Otro gol regalado. Otra vez dudas.
Fulham se lanzó entonces sin red. Arbeloa lo dejó claro después: este es el camino y no lo va a cambiar “esté quien esté enfrente”. Su equipo generó, llegó, incomodó. Y pudo empatar.
La ocasión más clara llegó en el 78. Sánchez salió a destiempo, quedó a medias, y el balón cayó a los pies de Antonee Robinson. Portería abierta, tiempo para pensar… y un intento de vaselina que se marchó muy desviado. Craven Cottage se llevó las manos a la cabeza. Chelsea respiró.
Ambiente caliente y un susto final con Palmer
El partido también dejó su dosis de tensión emocional. En el minuto 65, Enzo Fernández entró al campo por Romeo Lavia y fue recibido con una pitada monumental desde la grada local, todavía encendida por sus polémicas actuaciones con Argentina ante Inglaterra en el Mundial. Cada toque del argentino fue acompañado por abucheos.
En el tramo final, otra preocupación para Alonso: Palmer pidió el cambio tras notar molestias. Avisó al banquillo, se paró en plena conducción y fue sustituido por Estevao en el minuto 82. Después de un partido tan dominante, cualquier problema físico del jugador que sostiene el nuevo proyecto ofensivo encenderá las alarmas en Stamford Bridge.
Alonso y Arbeloa marcan su territorio
Al término del encuentro, Arbeloa se mostró orgulloso pese a la derrota. Habló de “nuevo proyecto”, de falta de tiempo para los entrenadores, pero también de convicción: si Fulham mantiene este plan de juego, está convencido de que ganará muchos partidos. Su equipo, eso sí, tendrá que corregir con urgencia la fragilidad defensiva que dejó en bandeja los tres goles de Chelsea.
Alonso, por su parte, evitó señalar a Sánchez pese a sus errores. Recalcó el proceso, el aprendizaje y una idea simple: mejor corregir con tres puntos en el bolsillo. En su estreno en el banquillo londinense, su Chelsea fue valiente, agresivo y letal arriba. Detrás, la historia fue muy distinta.
La noche dejó una imagen clara: si este tridente mantiene el nivel mostrado en Craven Cottage, Chelsea tiene dinamita para pelear muy arriba. La cuestión es otra. ¿Podrá sostenerlo con una portería tan inestable y una defensa tan expuesta cuando lleguen rivales de mayor peso?
