Palmeiras arrolla a Santos sin Neymar y se acerca a las semifinales
Palmeiras olió sangre en cuanto vio que el dorsal 10 no aparecía en la planilla definitiva. Y no perdonó. En la ida de la Copa do Brasil, el Verdao arrolló a Santos con un 3-0 rotundo que deja la eliminatoria al borde de la sentencia y expuso, de golpe, lo mucho que sufre el equipo cuando Neymar no está en el césped.
Flaco López abre la herida
El partido arrancó con Palmeiras marcando territorio. Intensidad alta, líneas juntas y una idea clara: castigar cada pérdida de Santos. La primera gran estocada llegó de lejos. Flaco López, con espacio por delante, se animó con un disparo de larga distancia y encontró el premio. Golazo y 1-0. Santos, aturdido.
El tanto encendió aún más al equipo local. El Verdao empezó a ganar cada duelo dividido, a morder en la presión y a obligar a Santos a jugar siempre incómodo, siempre de espaldas. El visitante apenas lograba cruzar la mitad de la cancha con criterio. Neymar miraba desde fuera. Y se notaba.
Cuando Santos parecía al menos sostener el 1-0 hasta el descanso, llegó otro golpe. Un remate, un rebote suelto en el área y Andreas Pereira, muy atento, cazó la pelota justo antes del entretiempo para firmar el 2-0. Un mazazo psicológico. Palmeiras se iba al vestuario con una ventaja enorme y con la sensación de tener la serie en la mano.
Neymar aclara su ausencia
La ausencia del 10 encendió las redes. Rumores sobre molestias físicas, dudas sobre su estado. Neymar no tardó en cortar el ruido. En un comentario en una publicación de Instagram, fue directo: estaba en condiciones de jugar y su ausencia obedeció únicamente a una decisión del cuerpo técnico, pensada como rotación por la seguidilla de partidos.
No era un argumento vacío. El delantero venía de completar los 90 minutos en tres encuentros consecutivos, ante Macará, Vasco da Gama y Mirassol. Carga pesada para cualquiera, incluso para él. El cuerpo técnico eligió preservarlo. La noche demostró cuánto riesgo tenía esa apuesta.
Con Neymar fuera y Gabigol en el banquillo hasta el segundo tiempo, Santos perdió filo, imaginación y amenaza. El equipo de Cuca se quedó sin un faro que ordenara cada ataque. Y lo pagó caro.
López remata la faena y Santos se derrumba
La segunda parte no cambió el guion. Palmeiras siguió mandando en las áreas y Santos continuó chocando contra un muro verde. Cuando el visitante amagaba con adelantar metros, otra vez apareció Flaco López.
Centro preciso de Agustín Giay desde la banda y cabezazo letal del delantero, anticipando a todos en el área para clavar el 3-0. Gol de nueve puro. Gol que, en la práctica, deja la eliminatoria al borde del abismo para Santos.
El Verdao olió la posibilidad de una goleada histórica. La defensa de Santos se abría, el mediocampo llegaba tarde y el equipo local encontraba espacios a la espalda con demasiada facilidad. Giay y Mauricio dispusieron de dos mano a mano clarísimos para ampliar aún más la diferencia. Definiciones erradas, alivio mínimo para un Santos que ya se sostenía casi por orgullo.
En el otro área, muy poco. Ni con Gabigol ya en el campo, Santos consiguió desordenar de verdad la zaga de Palmeiras. El equipo visitante apenas generó algo de ruido en la frontal del área, sin precisión en el último pase y sin peso real en el remate. Un 3-0 que, si Palmeiras hubiera estado más fino, pudo ser todavía más duro.
Un calendario cruel y una obligación llamada Neymar
El contexto tampoco ayuda. La decisión de dosificar a Neymar llegó después de una racha exigente, con viajes y tres partidos completos a cuestas. El problema es que ahora el calendario se vuelve aún más despiadado.
Santos debe recomponerse de inmediato para afrontar un clásico siempre áspero: visita a Corinthians en el Campeonato Brasileiro este fin de semana. Un escenario hostil, un rival que huele la debilidad y un equipo que llega golpeado anímicamente.
Después, la montaña. En Vila Belmiro, el conjunto de Cuca está obligado a intentar una remontada casi perfecta ante Palmeiras, con tres goles de desventaja y sin margen para el error. Y, como si fuera poco, luego espera un viaje a casa de Internacional.
En este escenario, la conclusión es evidente: el regreso de Neymar al once inicial ya no es solo deseable, es imprescindible. Santos necesita a su 10 para recuperar chispa, peso ofensivo y algo de miedo en el rival. Sin él, el Verdao ya demostró lo que puede hacer. La pregunta es clara: ¿tendrá Santos tiempo y piernas para cambiar el guion de esta Copa do Brasil antes de que sea demasiado tarde?
