Nunez: del fichaje millonario al adiós gratis en Al Hilal
Hace menos de un año, Al Hilal ponía sobre la mesa 53 millones de euros para sacar a Nunez de Liverpool y convertirlo en una de las caras visibles de la Saudi Pro League. Hoy, el delantero uruguayo se prepara para salir libre, con un posible regreso a la Premier League en el horizonte y clubes como Newcastle United y Chelsea atentos a la jugada. Un giro brusco para un proyecto que parecía diseñado para durar.
La pregunta es inevitable: ¿por qué Al Hilal decidió asumir pérdidas tan rápido?
Benzema entra, Nunez sale
La respuesta no está solo en el césped, sino también en el reglamento. La Saudi Pro League limita a 10 los futbolistas extranjeros por plantilla: ocho mayores de 20 años y dos sub-20. Cuando Karim Benzema aterrizó en Al Hilal en el mercado de invierno, alguien tenía que salir del tablero. El sacrificado fue Nunez, que vio cómo le retiraban la ficha de la liga.
Hasta ese momento, su rendimiento había quedado por debajo de las expectativas creadas por su precio y su cartel europeo. En 22 partidos, firmó nueve goles y cinco asistencias. Números aceptables para un delantero en adaptación, pero lejos de la etiqueta de estrella que debía liderar el proyecto.
La comparación con Benzema terminó de desnudar la situación. Desde su llegada a principios de febrero, el francés igualó esos nueve goles y esas cinco asistencias… con diez encuentros menos disputados. El impacto fue inmediato. Y contundente. El margen de error para Nunez se evaporó.
Del foco al vacío competitivo
La decisión de Al Hilal llega, además, en el peor momento posible para el uruguayo. Este verano asoma un Mundial y él lleva sin disputar un partido oficial de clubes desde el 16 de febrero. Demasiado tiempo en la nevera para un delantero que vive del ritmo, de los desmarques, de la chispa en el área.
Su último gran servicio con Al Hilal fue en la fase de grupos de la AFC Champions League, donde firmó un doblete en la última jornada cuando aún era elegible. Después, ni rastro: se quedó fuera de la convocatoria en la eliminación en octavos de final en abril. Una señal clara de que el club ya miraba más allá de él.
Esa ausencia de minutos ha colocado bajo lupa su presencia en la selección. En los amistosos de marzo ante Inglaterra y Argelia, Nunez solo apareció como revulsivo en los tramos finales. Entró tarde, sin continuidad, pero lo suficiente para mantener viva su candidatura a estar en la lista mundialista. De momento.
Un futuro abierto… y una reputación en juego
Ahora se abre un escenario tan incierto como interesante. Al Hilal lo deja marchar libre tras haber aceptado un coste que podía haber alcanzado los 85 millones de libras cuando Liverpool lo fichó desde Benfica hace unos cuatro años. La apuesta saudí se desinfla rápido, casi sin término medio, y el mercado europeo toma nota.
Newcastle United y Chelsea siguen la situación de cerca. Ven un delantero en plenitud física, 26 años, con experiencia en la élite y con un punto de reivindicación que siempre seduce a los grandes. Pero también observan un caso reciente de desconexión competitiva, un jugador que necesita minutos urgentes para no llegar al Mundial a contrapié.
Nunez se encuentra en una encrucijada: reconstruir su estatus en Europa o quedar atrapado en el limbo de los grandes fichajes que nunca terminaron de cuajar. La decisión que tome en las próximas semanas no solo marcará su próximo club. Puede definir, también, el peso real que tendrá en la cita mundialista y en el resto de su carrera.
