Mundial 2026: ¿Gianni Infantino impulsará un torneo con 64 selecciones?
Después de una década al frente de Fifa, Gianni Infantino parece pensar que más siempre es mejor: más torneos, más partidos y más ingresos. Esto ya se ha visto con la expansión del Mundial y el nuevo formato del Mundial de Clubes, además de precios inflados en las entradas y espectáculos estilo Super Bowl, como el descanso de 27 minutos durante la final del último Mundial.
Pero ahora la idea de un torneo con 64 selecciones está sobre la mesa.
El argumento de la inclusión
Infantino sostiene que si no se da oportunidad a países pequeños, no tendrán incentivos para mejorar. La realidad es que esos países sí pueden clasificar si son competitivos, como lo demostraron Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán.
En cuanto al formato, un Mundial de 64 equipos permitiría que los dos primeros de cada uno de los 16 grupos avancen directamente a la fase eliminatoria, eliminando la necesidad de que terceros lugares accedan.
¿Quién impulsa esta expansión?
La idea ganó fuerza tras la solicitud de Conmebol en abril de 2025, que propuso un torneo único de 64 equipos para aumentar los partidos. Su presidente, Alejandro Domínguez, defendió que así nadie quedaría fuera de la fiesta del fútbol.
Tras concluir el Mundial 2026, Domínguez reiteró su apoyo a esta propuesta para el Mundial 2030. No obstante, otros líderes como Aleksander Ceferin (Uefa), Victor Montagliani (Concacaf) y Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa (AFC) han expresado su rechazo por considerar que dañaría la competición y el proceso clasificatorio.
¿Desvalorizaría el torneo?
Una ventaja clara de ampliar a 64 equipos es dar más oportunidades a naciones emergentes, algo que Infantino promociona tras el desempeño destacado de Cabo Verde, que sorprendió al empatar con España y Uruguay y llevar a Argentina hasta tiempos extra.
Pero hay que balancear esas historias con la competencia real. Equipos como Haití, Iraq y Panamá no sumaron puntos, y la fase de grupos tuvo poca tensión para las potencias.
Si se añaden más selecciones, será difícil que equipos preclasificados de alto nivel queden fuera temprano, algo que sí pasó en Mundiales recientes.
¿Quiénes entrarían en un Mundial ampliado?
Con base en las eliminatorias del último Mundial, estos países habrían entrado en una lista de 64:
Seis de estas selecciones están dentro del top 50 mundial, pero las confederaciones asiática y CONCACAF mostraron menor nivel en la última Copa.
Este desequilibrio plantea preguntas sobre la distribución justa de plazas para mantener la competitividad.
Los desafíos logísticos de un Mundial tan grande
Agregar cuatro grupos más implica alargar el torneo unos cinco días, pasando de 39 a alrededor de 44 jornadas.
Este año, la organización pudo extender la programación gracias a múltiples husos horarios y estadios techados, algo difícil de replicar en futuros eventos, especialmente con el impacto del cambio climático y temperaturas extremas.
La posibilidad de coorganizaciones entre regiones como Reino Unido y Escandinavia o Europa del Este podría ganar fuerza ante las dificultades de un solo país para albergar tantos partidos.
Además, la infraestructura necesaria crece exponencialmente: más estadios grandes, instalaciones de entrenamiento de élite para 64 equipos y capacidad hotelera e infraestructura para miles de aficionados.
¿Todo se reduce al dinero?
Infantino prometió inyectar fondos al fútbol, destinando millones a asociaciones y confederaciones. Gran parte de estos recursos provienen del Mundial.
La expectativa financiera para un Mundial de 48 equipos era de 6.500 millones de dólares, cifra que se actualizó a 9.000 millones con el aumento a 48 equipos y más partidos. Un torneo de 64 probablemente generaría aún más ingresos.
Fifa justifica la expansión como un impulso para el crecimiento global del deporte, aunque algunos dudan que sea beneficioso para la calidad del torneo.
Al final, casi un tercio de las naciones afiliadas estarían presentes, transformando la fase de grupos en una especie de clasificación prolongada antes de la eliminación directa.
