La MLS acelera tras el descanso de Messi
Lionel Messi descansa. La MLS acelera.
Mientras el capitán de Argentina se toma un respiro tras la derrota en la final del Mundial ante España, el escenario en Estados Unidos cambia de protagonistas. Con Messi fuera de foco por primera vez en meses, el peso del relato recae sobre dos gigantes europeos recién aterrizados: Antoine Griezmann y Robert Lewandowski.
Griezmann irrumpe, Lewandowski espera
El regreso de la Major League Soccer tras una larga pausa veraniega no dio tregua. El miércoles 22 de julio, Lewandowski debutó con Chicago Fire y comprobó de inmediato que el brillo del nombre no garantiza nada en un campeonato cada vez más salvaje.
Jugó 63 minutos, no marcó y su equipo cayó 3-2 ante un Inter Miami sin Messi. Un estreno discreto, casi incómodo, en un partido que pedía un héroe y encontró otros protagonistas.
Al otro lado del país, Antoine Griezmann vivió una noche muy distinta. El campeón del mundo en 2018 con Francia se enfundó por primera vez la camiseta de Orlando City y apenas necesitó un tiempo para dejar huella. Tres minutos después del descanso, firmó su primer gol en la MLS y abrió el camino de una goleada contundente: 4-0 frente a San Jose Earthquakes.
No fue solo el gol. Fue la sensación de control, de jerarquía. Orlando arrolló, San Jose se desmoronó, y Griezmann salió del campo con la impresión de haber encontrado un escenario hecho a su medida.
Un sábado cargado y dos focos claros
El próximo gran capítulo llega el sábado 25 de julio. La liga entera se pone en marcha con una jornada repleta y dos miradas muy claras: el primer gol de Lewandowski y la prueba de fuego inmediata para Griezmann.
Chicago Fire vuelve a la carretera para visitar a New York City FC en Yankee Stadium. Para el delantero polaco, el reto es evidente: transformar el dominio del área que mostró durante años en Europa en cifras concretas en la MLS. El tiempo de adaptación será tema de debate, pero el propio Lewandowski sabe que los grandes fichajes se miden por lo que hacen en el marcador, no por las excusas.
Orlando City, mientras tanto, recibe a Nashville SC, actual líder en la carrera por el Supporters’ Shield. Nada de aterrizaje suave para Griezmann. Un rival sólido, estructurado, que marca el ritmo de la temporada y que servirá para medir si el estreno del francés fue un destello aislado o el inicio de una relación duradera con el gol en Estados Unidos.
“Hell is Real”: el infierno vuelve a encenderse
Entre los muchos partidos del sábado, hay uno que se impone por historia y temperatura: Columbus Crew contra FC Cincinnati, el clásico conocido como “Hell is Real”. Se juega a las 19:15 (ET) en ScottsMiracle-Gro Field, en Columbus, y vuelve a cruzar dos realidades opuestas.
FC Cincinnati llega lanzado tras un 4-3 vibrante ante Vancouver Whitecaps, líderes del Oeste. Partido loco, marcador cambiante y un mensaje claro: Cincinnati está metido de lleno en la pelea por los playoffs de la Conferencia Este y no piensa aflojar.
Columbus vive el reverso. El 2026 está siendo un calvario. Solo cuatro victorias en 16 partidos de liga, un banquillo agitado y una sensación de inestabilidad que no se despeja. Henrik Rydström fue despedido el 17 de mayo tras apenas 14 encuentros al mando, y Laurent Courtois dirige ahora como técnico interino, obligado a apagar incendios mientras intenta reconstruir una identidad.
El parón por el Mundial no trajo alivio. En el regreso, nueva derrota: 2-1 ante New York City FC el 22 de julio. Otro golpe para un equipo que, por plantilla y tradición, no debería estar mirando hacia abajo en la tabla.
En ese contexto, el derbi se convierte en mucho más que un partido. Para Cincinnati, es la oportunidad de profundizar la crisis del vecino y reafirmarse como aspirante serio. Para Columbus, puede ser el punto de inflexión que cambie el tono de una temporada que, por ahora, solo deja frustración.
Un sábado que dibuja el mapa del 2026
La jornada se despliega como un mapa de historias cruzadas: Red Bull New York–Charlotte FC, Columbus Crew–FC Cincinnati, D.C. United–Toronto FC, CF Montréal–Inter Miami, New England Revolution–Atlanta United, New York City FC–Chicago Fire, Orlando City SC–Nashville SC, Philadelphia Union–Seattle Sounders, Houston Dynamo–Austin FC, Minnesota United–Vancouver Whitecaps, St. Louis City SC–Colorado Rapids, San Diego FC–FC Dallas, Los Angeles FC–Sporting Kansas City, Portland Timbers–Real Salt Lake y San Jose Earthquakes–LA Galaxy. Todo, concentrado en un solo día, con Apple TV como ventana principal para el espectador.
Mientras tanto, las casas de apuestas ya han marcado sus favoritos al título de 2026. Según las últimas cuotas de BetMGM, Inter Miami encabeza la lista, seguido por Los Angeles FC, Vancouver Whitecaps, Nashville SC y FC Cincinnati. Nombres que resumen el nuevo reparto de poder en la liga.
Messi mira desde la distancia, en pausa tras el Mundial. La MLS, en cambio, pisa el acelerador. Griezmann ya ha dejado su firma. Lewandowski busca la suya. Y en medio de ese ruido, clásicos como “Hell is Real” recuerdan que, más allá de las estrellas, el campeonato se sostiene sobre rivalidades que arden año tras año. La pregunta es quién saldrá del sábado con la sensación de haber dado un paso hacia el título y quién empezará a mirar el calendario con miedo.
