Michael Carrick exige más al Manchester United
Michael Carrick se prepara para su primera temporada completa al frente del Manchester United en la Premier League y no tiene intención de levantar el pie. El técnico sabe que el escaparate de Old Trafford no perdona, que cada gesto se amplifica y cada decisión se disecciona. Y aun así, sonríe. Lo llama “un privilegio”. También una exigencia constante.
Porque mientras una parte de la afición mira el mercado con ceño fruncido, Carrick insiste en que el trabajo no ha terminado. Ni mucho menos.
Fichajes, carencias y un verano incómodo
Hasta ahora, el United ha invertido 83 millones de libras en dos refuerzos clave: Andrey Santos, llegado desde Chelsea, y Youri Tielemans, procedente de Aston Villa. A ellos se suma Karl Darlow, libre de contrato, para reforzar la portería como guardameta suplente.
Carrick está satisfecho con lo hecho… pero no engaña a nadie. Sabe que no basta.
El equipo vuelve a la Champions League tras dos años de ausencia y las carencias son evidentes: el lateral izquierdo sigue cojo y el centro del campo aún pide más jerarquía y piernas. Todo en un contexto incómodo: el club ha dejado escapar objetivos prioritarios como Elliot Anderson y Matheus Fernandes por negarse a igualar ofertas rivales, y está gastando menos que recién ascendidos como Ipswich y Coventry.
La herida de los errores millonarios del pasado sigue abierta. El United no quiere repetirlos, pero tampoco puede permitirse quedarse corto.
“Queremos más, necesitamos más, seguimos buscando cómo podemos lograrlo”, admite Carrick. “El dinero es dinero, lo entiendo. Sentimos que tenemos que pelear por todo en lo que participamos, siendo realistas con lo que ha sido la historia reciente durante un periodo de tiempo. Por ahora, tenemos que sacar el máximo de lo que tenemos, pero tenemos que forzar cada límite posible para poder ganar otra vez. Ese es el desafío”.
Un verano distinto… y una sonrisa en casa
El técnico llega a este tramo final de pretemporada con una calma poco habitual en un banquillo como el del United. No ha habido giras extenuantes al otro lado del mundo. El equipo ha viajado por Escandinavia para medirse a Wrexham, Rosenborg, Atletico Madrid y Paris St-Germain, antes de cerrar en Dublín frente a Leeds.
En lo personal, el jueves fue un día redondo: su hija consiguió las notas de A-level que esperaba. Pequeños detalles que humanizan a un entrenador sometido a presión constante.
“Me encanta la posición en la que estoy”, explica. “Está la parte futbolística; la táctica, los entrenamientos, armar el equipo. Y está la otra cara; ser la cara del club, liderar, intentar marcar los mensajes adecuados, los comportamientos correctos y el tono que queremos como club. Nunca doy por sentado nada de lo que trae este puesto y este club”.
El caso Rashford, preguntas sin cerrar
Donde sí se cerró en banda fue con Marcus Rashford. Carrick tuvo varias oportunidades para asegurar que el delantero seguirá siendo jugador del United cuando se cierre el mercado el 1 de septiembre. No lo hizo.
“Es nuestro jugador”, repitió una y otra vez. Nada más. Nada menos.
En sus respuestas, el técnico se esforzó por recalcar que Rashford no es un caso único dentro del vestuario. No es el único al que ya ha entrenado, dirigido o con el que ha compartido vestuario. Y por eso, insiste, no recibe un trato especial.
“No es una situación única en absoluto y lo tratamos exactamente igual que a cualquier otro jugador”, subraya.
La grada, sin embargo, no olvida tan fácil. Muchos aficionados no le perdonan su frialdad hacia el United durante sus cesiones en Aston Villa y Barcelona, clubes en los que todos daban por hecho que seguiría este curso. Hasta quienes mejor le conocen admiten que hay un abismo entre la figura apática en la que se convirtió bajo las órdenes de Ruben Amorim y el Rashford motivado que muchos consideran el mejor producto de la cantera desde la retirada de Sir Alex Ferguson en 2013.
El fútbol, caprichoso, prepara un giro irónico: su regreso con la camiseta del United apunta a producirse este sábado en Wroclaw, Polonia, precisamente ante el AC Milan de Amorim.
Carrick no duda de que el delantero de 28 años aún tiene mucho que dar. “El fútbol tiene diferentes caminos”, reflexiona. “Tienes que gestionar las etapas para tener una carrera de 10 o 15 años. Nunca va a ser un viaje plácido. Pero hay que seguir hacia adelante. Si miras demasiado atrás, no ayudas a nadie. Ha sido bueno tener a Marcus aquí esta semana. Es nuestro jugador. Es un buen jugador y nos da algo un poco diferente”.
Kobbie Mainoo, talento joven y cicatrices recientes
Rashford no fue el único internacional inglés en volver a la disciplina del United el domingo. También lo hizo Kobbie Mainoo. Para Carrick, la sensación es casi de reinicio.
Cuando asumió el cargo tras la salida de Amorim, después de los dos partidos de Darren Fletcher como interino en enero, se encontró a un centrocampista joven, de talento indiscutible, pero con la confianza tocada tras haber sido prácticamente ignorado por su anterior entrenador.
Al menos, Amorim le dio minutos como suplente en la Premier League. Ni eso tuvo con Thomas Tuchel en el Mundial, donde muchos veían en sus condiciones para retener el balón una solución a los problemas de Inglaterra en las rondas finales.
Carrick sabe bien qué se siente. Él vivió algo parecido cuando Fabio Capello apenas contó con él en el Mundial de 2010 en Sudáfrica.
Durante la cita mundialista, el técnico mantuvo el contacto con Mainoo. “Hablé con él durante todo el Mundial, no muchísimo, pero pequeños mensajes”, cuenta. “Es duro. Desde fuera vemos el brillo, el glamour y todo lo positivo del fútbol. Pero los jugadores son seres humanos. Todos tenemos altibajos. Es importante apoyarnos”.
Para Carrick, la experiencia, por amarga que parezca, suma. “Fue una buena experiencia para Kobbie. Es un Mundial y eso es un gran paso. Sigue siendo un chico muy joven y ha logrado muchísimo, muy rápido. Estar en el punto en el que está ya es un logro”.
La cuestión ahora no es lo que ha sido, sino lo que puede llegar a ser en un United que se ha propuesto, por fin, dejar de mirar atrás y empezar a ganar otra vez.
