Messi lidera a Argentina en la defensa del título en el Mundial 2026
Lionel Scaloni despejó la última gran duda que flotaba sobre la selección campeona del mundo. Lionel Messi no solo estará en el Mundial 2026: volverá a ser el capitán de Argentina en la defensa del título. Lo confirmó el propio seleccionador al anunciar su lista de 26 futbolistas para la cita que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.
Messi, que llegará con 38 años y firmará un sexto Mundial de récord, nunca había puesto por escrito su presencia. La lesión reciente con Inter Miami, ese gesto de llevarse la mano al isquiotibial izquierdo antes de pedir el cambio, encendió todas las alarmas. Por unos días, el país campeón del mundo contuvo la respiración.
Scaloni las apagó de un plumazo.
El susto de Miami y un silencio calculado
El último partido de Messi en la MLS terminó con inquietud. Minuto 73, ventaja para Miami en un partido loco ante Philadelphia que acabaría 6-4, y el capitán se marcha directo al banquillo. Sin gesto dramático, pero con el cuerpo médico en alerta.
Los estudios del club hablaron de “fatiga muscular” en el isquiotibial izquierdo. Nada de plazos, nada de promesas. Solo una frase abierta: el tiempo de recuperación dependerá de “su evolución clínica y funcional”. Demasiado espacio para la interpretación cuando el Mundial está a la vuelta de la esquina.
Scaloni rebajó el tono en los días posteriores, insistió en que no se trataba de una lesión grave, aunque admitió que Messi debía someterse a más pruebas. No hubo más partes oficiales. La verdadera respuesta llegó con la lista: el 10 está, lidera y volverá a encabezar la fila en la ceremonia de himnos.
Sexto Mundial para un mito
Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022… y ahora el gran escenario norteamericano. Seis Mundiales para Messi, un registro que lo coloca en una mesa reservada para unos pocos elegidos.
En esa misma mesa se sentarán este verano Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa, también camino de su sexta participación. Pero la historia de Messi tiene un giro que ninguno de los otros dos puede reclamar: llega como campeón vigente y como capitán del equipo que levantó el trofeo hace cuatro años en Lusail.
De los 26 que tocaron el cielo en Qatar, 17 repiten en la convocatoria. El núcleo duro sigue intacto. El mensaje es claro: Argentina defenderá la corona con la base del campeón, rodeada por una nueva generación que empieza a empujar.
Un gigante que no se renueva por obligación
La gran ausencia de la lista es un nombre que venía sonando como símbolo del futuro: Franco Mastantuono. El joven talento de Real Madrid, con solo 18 años, se queda fuera del Mundial. Un golpe a las expectativas que se habían disparado en torno a él, pero también una señal de que Scaloni no regalará billetes a la gran cita.
En la misma línea se inscriben otras ausencias de peso: Emiliano Buendía, en un momento brillante con Aston Villa, y Paulo Dybala, figura de Roma, tampoco estarán. No es un corte suave. Es una selección hecha para competir desde el primer día.
En el otro extremo, aparecen los que se ganaron un lugar a contrarreloj. Nicolas Paz y Valentin Barco, ambos de 21 años, dan el salto al escenario mayor. También se cuela Jose Manuel Lopez, delantero de Palmeiras, que apenas debutó con la absoluta el año pasado y ya se sube al avión mundialista.
Romero, otro regreso entre algodones
No solo Messi llega con interrogantes físicos. Cristian Romero, pilar de la zaga y capitán de Tottenham Hotspur, también entra en la lista tras una lesión de rodilla que lo dejó fuera del tramo final de la temporada.
El central no juega desde que una acción desafortunada —un empujón de Brian Brobbey que lo lanzó contra su propio arquero— lo sacó del campo y, poco después, del resto de la campaña en la Premier League. Aun así, Scaloni no dudó: Romero es parte del esqueleto del campeón y viajará.
Un campeón que se reconoce en el espejo de Qatar
La estructura del plantel grita continuidad. En el arco, Emiliano Martinez vuelve a ser el guardián, escoltado por Geronimo Rulli y Juan Musso. En defensa, nombres ya tatuados en la memoria del hincha: Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, Lisandro Martinez, Nicolas Otamendi, Cristian Romero, Nicolas Tagliafico. A ellos se suman Leonardo Balerdi y Facundo Medina para completar una línea que mezcla jerarquía y recambio.
En el medio, la identidad del equipo se mantiene: Leandro Paredes, Rodrigo de Paul, Exequiel Palacios, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister y Giovani Lo Celso forman un bloque conocido, al que se integra Valentin Barco como pieza joven y versátil. Es el corazón del proyecto Scaloni, la zona donde Argentina impuso su sello en Qatar y donde pretende volver a mandar.
Arriba, el foco vuelve a Messi, pero ya no está solo. El plantel se apoya en un frente de ataque que mezcla experiencia y novedad, con Lopez como rostro emergente en un sector donde la competencia ha sido feroz en los últimos años.
El camino: Estados Unidos como casa temporal
El Mundial más grande de la historia arranca el 11 de junio. Argentina debutará cinco días después, ante Argelia, en Kansas City. Un inicio que, sobre el papel, parece amable, pero que llega cargado de trampas para un campeón que sabe lo que significa empezar con el pie izquierdo.
El grupo lo completan Austria y Jordania. Ningún gigante europeo, ninguna potencia sudamericana, pero sí rivales con físico, orden y poco que perder. El tipo de partidos que castigan cualquier exceso de confianza.
Antes de meterse de lleno en la competición, la selección se instalará en Estados Unidos para dos amistosos de ajuste fino: Honduras, el 6 de junio, e Islandia, el 9. Serán las últimas oportunidades para pulir sociedades, medir estados de forma y, sobre todo, comprobar cómo responde el cuerpo de Messi y de otros tocados bajo la exigencia del juego real.
Una última gran función
Argentina llega al Mundial 2026 con una mezcla extraña y poderosa: la serenidad del campeón y la urgencia de un grupo que sabe que, para varios de sus líderes, esta puede ser la última gran función.
Messi, a los 38, al frente de un vestuario que todavía lo mira como en 2022, pero con una nueva camada que ya no viene a sacarse fotos, sino a disputar minutos. Scaloni, consolidado, apostando por la lealtad a su base y por pinceladas de renovación quirúrgica.
La pregunta ya no es si Messi estará. La lista respondió eso. La verdadera incógnita es otra: ¿hasta dónde puede llegar este campeón que se niega a soltar la cima del mundo?
