Melbourne triunfa en la AFLW pero teme por Georgia Gall
Melbourne salió de Casey Fields con un mensaje claro para el resto de la AFLW: es el equipo a batir. Seis partidos, seis victorias. La última, un contundente 34 puntos arriba ante Carlton, 8.10 (58) a 3.6 (24), que la deja como la única invicta tras seis jornadas.
La tarde, sin embargo, no fue perfecta.
En pleno tercer cuarto, cuando el partido se rompía a favor de las Demons, la estrella ofensiva Georgia Gall se retiró cojeando con una lesión de tobillo. Silencio en las tribunas, preocupación en el banco. El resultado ya estaba encarrilado, pero el costo puede ser alto para un equipo que apunta sin disimulo a lo más alto.
Venían avisadas. Un día antes, Hawthorn había sacudido la liga al tumbar a las campeonas defensoras North Melbourne. Melbourne sabía que una victoria ante Carlton no solo las impulsaba a la cima de la tabla, también consolidaba un inicio de temporada perfecto: 6-0 en el registro.
Carlton salió a competir. Las Blues mostraron carácter en la primera mitad, se mantuvieron en la pelea, forzaron a Melbourne a pensar y a ajustar. Pero la resistencia se quebró tras el descanso.
La presión finalmente hizo daño en el tercer cuarto: cuatro goles seguidos de Melbourne y el duelo cambió de tono. La estructura, la intensidad y el talento de las locales se impusieron con autoridad.
En el corazón de ese vendaval estuvo Olivia Purcell. La mediocampista firmó 26 disposiciones y dos goles, liderando el cambio de ritmo. A su lado, Tyla Hanks fue una máquina: 32 disposiciones y un gol, omnipresente en cada sector del campo… justo cuando Gall se lesionaba y la preocupación se colaba en el libreto de un triunfo cómodo.
El cierre dejó también una sonrisa distinta: Jorja Livingstone marcó en su debut en el último cuarto, un estreno soñado dentro de una tarde que puede marcar la narrativa del resto del año para Melbourne.
Para Carlton, la derrota duele más allá del marcador. Segundo tropiezo consecutivo, récord ahora de 4-2 y sus aspiraciones de top 4 sufren un golpe. Claudia Whitfort volvió a responder en el mediocampo con 24 disposiciones, intensa y productiva, pero sin premio colectivo.
Melbourne se va en lo alto de la tabla. La pregunta ahora es si podrá mantener ese nivel sin Gall, o cuánto tiempo estará fuera una de sus armas más determinantes.
Geelong en racha: quinta victoria seguida y una joya de Aishling Moloney
Unas horas antes, en Victoria Park, Geelong escribió su propia declaración de intenciones. Triunfo 14.6 (90) a 7.7 (49) sobre Collingwood, quinta victoria consecutiva y un fútbol que empieza a sonar a amenaza seria dentro del top 8.
El partido, eso sí, tuvo su momento de tensión.
Las Cats, con 5-1 en su registro al final del día, sabían que ganar consolidaba su lugar entre las ocho mejores. Pero el colista Collingwood, sin triunfos hasta ahora, no se presentó para hacer de sparring. Tras el descanso largo, las Magpies igualaron el marcador y encendieron las alarmas. El ambiente cambió. Victoria Park se animó. El duelo parecía abrirse.
Ahí Geelong apretó el botón.
Tercer cuarto eléctrico: seis goles en una ráfaga que desarmó a Collingwood y llevó la ventaja a 31 puntos de cara al último periodo. Fútbol directo, confianza total y una acción que se quedará en la memoria de la temporada.
Aishling Moloney firmó una candidata a gol del año: tomó la pelota desde la mitad de la cancha, la lanzó profunda y el balón, tras una serie de botes favorables, se coló en el arco. Un gol que resume la noche de Geelong: audacia, ejecución y un poco de fortuna al servicio de un equipo en pleno vuelo.
En el último cuarto, las Cats no se relajaron. Ajustaron aún más la defensa, dejaron a Collingwood sin goles y cerraron con autoridad su quinta victoria seguida.
El mediocampo fue un festival de producción: Nina Morrison sumó 30 disposiciones, Mikayla Bowen aportó 29 y Georgie Prespakis dominó los despejes con 12. Entre los palos, Moloney y Chloe Scheer remataron la faena con tres y cuatro goles respectivamente, completando una exhibición ofensiva difícil de contener.
Collingwood, con un 0-6 que pesa, encontró al menos un momento para celebrar. Olivia Lewis, media punta, marcó un gol en su debut en la AFLW tras su paso por Melbourne Mavericks en el Super Netball. Llamada a última hora en la mañana del sábado por la baja por enfermedad de Bri Davey, respondió con un estreno que ofrece un rayo de esperanza en una temporada muy dura.
Geelong mira hacia arriba, Melbourne domina la cima, Carlton y Collingwood se replantean su hoja de ruta. La AFLW entra en una fase decisiva: ¿quién podrá seguir el ritmo que están marcando las Cats y unas Demons que, incluso entre victorias, ya sienten el peso de las bajas?
