Manchester United y la búsqueda de Manu Koné y Carlos Baleba
El verano de Manchester United en el mercado de centrocampistas ha pasado de ambicioso a delicado en cuestión de días. El club ya ha cerrado las llegadas de Andrey Santos desde Chelsea y Youri Tielemans desde Aston Villa, pero la gran pieza para completar el rompecabezas de Michael Carrick sigue sin encajar. Y, de momento, no depende solo de ellos.
Koné mira a París
Según la prensa italiana, Manu Koné —actualmente en la Roma y uno de los grandes nombres del último Mundial de 2026 con Francia— tenía a Old Trafford como destino más probable. Había acuerdo de principio en las condiciones personales y Manchester United se preparaba para presentar una oferta cercana a los 50 millones de euros, unos 42,6 millones de libras.
*Corriere dello Sport* lo dejó claro: el club inglés era “el que más potencial tiene para cerrar el trato” y los contactos entre las partes seguían activos. El agente del jugador, D’Amico, esperaba un movimiento decisivo desde Inglaterra, con una propuesta cercana a esa cifra. Un monto importante, pero no necesariamente definitivo para convencer a la Roma, que valora al jugador en torno a 50 millones de libras.
En ese escenario, Atlético de Madrid, Al-Ahli y Chelsea también aparecían en el radar de pretendientes. Sin embargo, la historia ha dado un giro que no gusta nada en Mánchester.
De acuerdo con *Il Tempo*, Koné está haciendo algo muy simple: esperar. No a United, sino a Paris Saint-Germain. El campeón de la Ligue 1 y de la Champions de la pasada temporada aún no ha dado un paso firme por él, pero el centrocampista, según la información trasladada por *SportWitness* y *RomaPress*, mantiene una postura clara: está abierto a la opción de fichar por Manchester United, pero su prioridad íntima es recibir la llamada del PSG.
Hoy, el club de Luis Enrique no ha movido ficha de manera concreta. Esa ausencia de acción mantiene vivo el interés de United, pero también deja una sensación incómoda: el jugador que quieres está mirando por encima de tu hombro, hacia París.
Baleba, el otro gran objetivo
En Old Trafford, sin embargo, no están dispuestos a quedar atados a un solo nombre. Mientras Koné espera a PSG, la dirección deportiva de Manchester United, bajo el mando de los nuevos copropietarios de INEOS, mantiene encendida otra opción de peso: Carlos Baleba.
El centrocampista de Brighton & Hove Albion, internacional por Camerún y de solo 22 años, ya estuvo en el radar la temporada pasada. Entonces, el deseo del jugador y del club coincidían: Baleba quería unirse a United. Pero hubo un muro imposible de escalar. El precio.
Brighton pedía más de 100 millones de libras. La cifra hizo que Manchester United se retirara de la puja sin mirar atrás. Demasiado para un jugador que, aunque con un techo altísimo, todavía se encuentra en fase de consolidación.
Ese interés, sin embargo, nunca se apagó. El especialista en fichajes Graeme Bailey explicó el 21 de julio que en Old Trafford buscan un centrocampista que marque diferencias defensivas, alguien que les dé equilibrio sin renunciar a la personalidad con balón.
“En un mundo ideal, solo ficharían a Carlos Baleba. Les encanta su juego”, reveló Bailey. Reconoció que el camerunés no firmó su mejor temporada, pero en Manchester siguen convencidos de que encajaría de forma sobresaliente en el equipo de Carrick.
United valora a Baleba en torno a las 50 millones de libras, especialmente tras lo que consideran una campaña inconsistente. Brighton, por su parte, ve las cosas de otra manera. Incluso antes de que Elliot Anderson se convirtiera en el futbolista británico más caro de la historia —récord ya superado por Morgan Rogers—, el club del sur de Inglaterra hablaba de cifras muy por encima de las 75 millones de libras y más cerca de las 100.
Ese abismo económico lo coloca, de momento, fuera de los parámetros que maneja United. Lo quieren, lo consideran ideal, pero no a cualquier precio.
Dos nombres, una necesidad
El 23 de julio, *Sky Sports* confirmó lo que ya se intuía en los despachos de Old Trafford: Manu Koné y Carlos Baleba son las dos grandes opciones que el club “está considerando seriamente” para reforzar el centro del campo.
El contexto es claro. Michael Carrick quiere un equipo capaz de competir en la Champions League y, al mismo tiempo, presentar batalla real por la Premier League. Ya tiene a Santos y Tielemans para sumar talento y variantes, pero necesita un tercer centrocampista que marque el tono, que aguante el pulso físico y táctico de las grandes noches.
Koné ofrece impacto inmediato, experiencia internacional reciente con Francia y la sensación de estar preparado para liderar desde ya. Baleba simboliza el proyecto a medio y largo plazo: físico, recorrido, margen de crecimiento y la posibilidad de convertirse en referencia si explota en el entorno adecuado.
El problema para United es que el mercado no se rige por necesidades deportivas, sino por voluntades y precios. Koné sueña con el PSG. Baleba está atrapado en la férrea política de ventas de Brighton. Y el club de Old Trafford, pese al músculo de INEOS, se mueve entre la paciencia y la urgencia.
La ventana de fichajes avanza. La Champions espera. La Premier no perdona. ¿Quién acabará sosteniendo el centro del campo de Manchester United cuando llegue el primer gran examen de la temporada?
