Manchester United: Baleba listo para un fichaje clave
El Manchester United tiene la luz verde de un jugador para cerrar un fichaje clave. Pero, de momento, no ha movido ficha.
Mientras el equipo de Michael Carrick avanza en su pretemporada —dos amistosos ya disputados y un contundente 5-0 ante el Rosenborg el viernes—, el gran movimiento que puede redefinir su centro del campo sigue en pausa. El club ha incorporado a Youri Tielemans y Andrey Santos, y trabaja en la llegada de otro centrocampista, un lateral izquierdo y, probablemente, un delantero, condicionado este último a una salida. El foco, sin embargo, está claro: el pivote.
Con Casemiro fuera del proyecto, la necesidad de un mediocentro de élite es urgente. Y ahí vuelve a aparecer un nombre que en Old Trafford conocen bien: Carlos Baleba.
El sueño de Baleba no se apaga
El interés del United por el mediocentro del Brighton viene de lejos. Durante el mercado de enero, el club inglés sonó con fuerza como destino para el camerunés, y esas conexiones han sobrevivido al paso de los meses. La operación no ha despegado, pero el jugador mantiene intacto su deseo.
Según explicó Fabrizio Romano en su canal, el escenario hace un año era claro: Baleba “empujaba como loco” para fichar por el Manchester United y tenía un acuerdo en términos personales con el club. Su sueño era vestirse de rojo. El problema no estaba en el jugador, sino en el Brighton, que se negó a vender.
En aquel momento, Baleba figuraba como objetivo prioritario dentro de la planificación que incluía a Rúben Amorim. Cuando la vía Amorim-United se rompió en enero, la pista Baleba se enfrió de golpe. El plan deportivo cambió y el nombre del camerunés se fue apagando en los despachos.
Ahora ha vuelto a la conversación. No por una ofensiva del United, sino por el movimiento del entorno del jugador. De acuerdo con Romano, las personas cercanas a Baleba han retomado los contactos con el club de Old Trafford para sondear si existe la posibilidad de reabrir el caso, especialmente tras caerse la operación por Ederson y otros giros en el mercado. En esencia, el mensaje es sencillo: el jugador sigue esperando al United.
El precio, eso sí, no será menor. No hay cifra cerrada, pero en Inglaterra dan por hecho que cualquier negociación empezará por encima de las 70 millones de libras. Una apuesta fuerte, incluso para un club acostumbrado a grandes desembolsos.
Un “monstruo” para el pivote
Baleba, de 22 años, se ha ganado una reputación seria en la Premier League en muy poco tiempo. Su físico, su agresividad en el robo y su capacidad para abarcar metros le han valido el calificativo de “monstruo” en el mediocampo. No es un proyecto crudo: ya ha demostrado que puede competir al máximo nivel.
El excentrocampista Charlie Adam se declaró “gran admirador” del jugador del Brighton y destacó tanto a Baleba como a Yasin Ayari tras verles ganar en Old Trafford. Aquella tarde, el camerunés dejó una impresión poderosa: personalidad con balón, intensidad sin él y una madurez impropia de su edad. Adam se preguntaba si serían los siguientes en salir de la inagotable cadena de talentos del Brighton. El tiempo parece darle la razón.
Roberto De Zerbi, que conoce como pocos el mercado joven, fue aún más lejos: está convencido de que Baleba puede convertirse en uno de los mejores centrocampistas de la Premier League en el futuro. No es una frase ligera viniendo de un técnico que ha impulsado a varios jugadores hacia la élite.
El hueco en el once… y la decisión que falta
En Manchester, la estructura del centro del campo sigue en construcción. Tielemans y Andrey Santos ofrecen perfiles distintos, pero ninguno encarna el rol de ancla pura, ese mediocentro capaz de sostener al equipo, proteger la zaga y marcar el ritmo de los partidos grandes. Ese rol lo ocupaba Casemiro. Hoy está vacío.
Baleba encaja en ese molde moderno de pivote: agresivo, dinámico, con piernas para corregir y energía para presionar alto. No es todavía un producto acabado, pero su techo es altísimo. Justo el tipo de apuesta que puede cambiar la cara de un proyecto… o convertirse en un riesgo carísimo si no se acierta.
El United tiene algo que no siempre se consigue en el mercado: la voluntad total del jugador. Baleba ya dio el “sí” hace un año y no ha cambiado de idea. El balón, ahora, está en el tejado de Old Trafford.
Con la pretemporada avanzando y el mercado acelerándose, la pregunta es directa: ¿se atreverá el Manchester United a pagar el precio por el mediocentro que lleva un año soñando con jugar allí, o dejará pasar, una vez más, a un talento llamado a dominar la Premier League?
