Luka Modric y su legado en el Tottenham
Luka Modric, la herida que nunca terminó de cerrar en el Tottenham
En el imaginario del Tottenham moderno, pocos fichajes han tenido el impacto de Luka Modric. Llegó como un talento fino, se marchó como un cerebro absoluto del juego. Pero también dejó una cicatriz. Y no todos en el norte de Londres han perdonado la forma en que decidió romper el cordón umbilical.
A comienzos de 2012, Modric, entonces con 26 años, estaba en la cresta de la ola. Había brillado con Croacia en la Eurocopa y era uno de los líderes indiscutibles de un Tottenham que jugaba un fútbol atractivo y ambicioso. Desde Madrid, José Mourinho y el Real Madrid lo habían marcado en rojo: objetivo prioritario.
No era la primera vez que el croata empujaba para salir. Un año antes ya había intentado forzar un traspaso al Chelsea. Esa puerta se cerró, pero el deseo de dar el salto definitivo no desapareció. Al contrario, se intensificó.
Esta vez fue más lejos. Cuando el Tottenham preparaba su gira de pretemporada por Estados Unidos, Modric tomó una decisión que lo cambiaría todo: no se presentó al vuelo del equipo. Un gesto calculado, una forma de poner al club contra la pared y acelerar su salida hacia el Bernabéu.
El Tottenham reaccionó como se esperaba. Multa de dos semanas de salario y un mensaje claro: querían retenerlo. Hicieron todo lo posible para convencerle de que siguiera siendo el faro del proyecto. Pero la presión era constante, y el jugador ya solo veía blanco en su horizonte.
La tensión se estiró casi hasta el límite del mercado. No fue hasta finales de agosto de 2012 cuando se cerró el acuerdo: unos 33 millones de libras y el traspaso definitivo al Real Madrid. Para algunos aficionados, fue el final amargo de una historia que prometía ser legendaria en Londres.
André Villas-Boas, entonces entrenador del Tottenham, no escondió su malestar por cómo se había desarrollado el episodio. Explicó que Modric se había disculpado por su comportamiento, pero la disculpa no alteró el desenlace. El talento se marchaba, la herida quedaba.
Años después, el propio Modric miró atrás con cierta incomodidad. Admitió que aquel periodo fue uno de sus grandes arrepentimientos profesionales. No solo por el pulso al club, también por lo que dejó pendiente en Inglaterra: “Mi único arrepentimiento es no haber ganado un trofeo con el Tottenham, pese a que éramos un equipo fuerte que jugaba un fútbol bueno y atractivo. Siento la forma en que me fui. Ojalá nos hubiéramos separado de una manera más bonita. Espero que los aficionados entiendan que seguí mis sueños”, confesó en 2018 a la revista FourFourTwo.
Es difícil reprocharle que persiguiera ese sueño. En Madrid lo ganó prácticamente todo: seis Champions League, cuatro Ligas, cinco Mundiales de Clubes, dos Copas del Rey. Una colección de títulos que explica por qué un futbolista de su calibre veía al Tottenham como una estación intermedia, no como el destino final.
Hoy, con 40 años y el cartel de leyenda absoluta del fútbol europeo, Modric sigue alargando su carrera en la élite con la camiseta del AC Milan. Acaba de firmar una ampliación de contrato por una temporada más en San Siro y soplará 41 velas el mes que viene. El tiempo pasa, pero su fútbol resiste.
En el norte de Londres, la figura de Modric sigue dividiendo. Para una parte de la grada, el modo en que se marchó empaña lo que hizo sobre el césped. Para otros, la comprensión pesa más que el rencor: entendieron que un jugador de ese nivel necesitaba un escenario a la altura de sus ambiciones, y que el Tottenham de entonces no estaba preparado para dárselo.
Hay otro ángulo que duele en el club: la sensación de no haber exprimido al máximo el valor de un activo tan importante. Modric se fue con cuatro años de contrato por delante, dentro de un acuerdo de seis temporadas. Solo un año después, Gareth Bale, su antiguo socio, puso rumbo al mismo destino por unas 89 millones de libras, más del doble.
El contraste es evidente. Y sirve de aviso para el Tottenham actual, que este verano ha invertido cerca de 250 millones en refuerzos y ahora es quien aprieta a otros clubes para comprar caro y vender mejor. La lección de Modric está ahí, grabada en la memoria reciente: gestionar el talento de élite no es solo cuestión de fichar bien, también de saber cómo y cuándo dejarlo marchar.
