Lucas Herrington brilla en su debut en la Premier League
El adolescente Socceroo Lucas Herrington tuvo un estreno soñado en la Premier League: saltó desde el banquillo en la segunda parte y cerró, con una madurez impropia de sus 18 años, la sorprendente victoria 2-0 de Hull City sobre el gigante Manchester United.
El único australiano actualmente en la élite del fútbol inglés no falló en su debut. Entró con media hora por delante, con el equipo recién ascendido defendiendo una ventaja de dos goles, y no se descompuso ni un segundo. Alto, espigado, nacido en Queensland, se plantó en el corazón de la zaga local y ayudó a blindar un triunfo histórico: el primero de Hull en liga ante United en 52 años.
“Solo estoy alucinado. He estado viendo la Premier League desde que tenía cinco años, despertándome a cualquier hora de la madrugada”, confesó Herrington a los medios del club. “Estar ahí fuera con algunos de estos chicos, y contra Manchester United nada menos, fue un gran momento para mí y algo que nunca voy a olvidar”.
En las gradas, su pequeña comitiva también vivió una noche para enmarcar. “Significó mucho para mí. Mi madre y mi agente estaban en la tribuna, así que fue un gran momento para ellos. Debut en Premier League, victoria, portería a cero contra Manchester United. No se pone mucho mejor que eso”, añadió. “Escuchar a los aficionados tan felices, cantando sus canciones y los chicos dejándose el 100%. Fue un gran evento del que formar parte y es solo el comienzo de algo especial aquí”.
Hull responde a las burlas
Hull había sido señalado casi por unanimidad como candidato número uno al descenso. Incluso el exinternacional inglés Joe Cole irritó a la afición al sentenciar en televisión que “Hull are gone, man”. La respuesta llegó donde más duele: en el marcador.
El equipo de Yorkshire dominó a un United pesado, lento con el balón, previsible en ataque. El plan de Michael Carrick se atascó muy pronto frente a un rival que explotó al máximo las jugadas a balón parado.
El primer golpe llegó en el minuto 17. United no supo despejar un saque de esquina y Semi Ajayi apareció para abrir el marcador. El MKM Stadium rugió. United, aturdido.
El segundo mazazo, en el 38’. Regan Slater colgó una falta al área y el central Nobel Mendy, fichado el mismo día que Herrington a comienzos de mes y elegido para ser titular por delante del australiano, atacó el balón y lo mandó de cabeza al fondo de la red. 2-0 y el estadio convertido en una olla a presión.
La respuesta en las gradas fue inmediata, casi burlona. Mientras los jugadores de United buscaban explicaciones, retumbó el cántico inevitable: “Are you watching, Joe Cole?”. El mensaje era claro.
Para entonces, el United de Carrick ya estaba desbordado. Superado por la intensidad, sin ritmo en la circulación, incapaz de romper la estructura de un Hull que crecía con cada duelo ganado.
El turno de Herrington
El partido cambió de tono en el minuto 64. Mendy, héroe del segundo gol, tuvo que retirarse lesionado. Ese fue el momento de Herrington.
El joven defensor, conocido por su calma, no se dejó intimidar por el contexto: debut en la mejor liga del mundo, ventaja corta ante uno de los clubes más grandes del planeta, un estadio en ebullición. Entró, se colocó y empezó a sumar.
Solo tocó el balón nueve veces en medio del asedio de United, pero cada intervención transmitió seguridad. Control, pase sencillo, buena colocación, lectura de los balones largos. Nada espectacular, todo eficaz. Parecía un habitual de la categoría, no un debutante.
Mientras United acumulaba ataques estériles, Hull se hacía fuerte atrás. Cada despeje era celebrado como un gol. Cada falta táctica, un pequeño respiro. Herrington encajó en ese esfuerzo colectivo como si llevara meses en el once.
Noche negra para Carrick, fiesta para Hull
El pitido final certificó una pesadilla para Carrick: arranque de temporada con derrota, primera vez que Manchester United cae ante Hull en la Premier League y sensación de equipo plano, sin chispa. Un inicio que abre interrogantes inmediatos sobre la capacidad de reacción del técnico y de la plantilla.
En el otro lado, pura euforia. Primer triunfo en la máxima categoría tras nueve años de ausencia. Aficionados abrazados, el propietario Acun Ilicali celebrando a pie de campo, el MKM Stadium convertido en un festival mientras sonaba “Rocking All Over the World” de Status Quo.
El entrenador Sergej Jakirovic, eso sí, tendrá trabajo en la enfermería. Ajayi, Mendy y el capitán Lewis Coyle deberán ser evaluados en las próximas 24 horas por problemas físicos. Si las noticias no son buenas, Herrington se perfila como candidato firme para volver a tener minutos el martes (miércoles AEST) en el duelo de League Cup ante Stoke, de Championship.
Una noche, un debut, un rival enorme y un marcador inolvidable. Para un chico que se levantaba de madrugada en Australia para ver la Premier League por televisión, ahora la realidad es otra: es él quien aparece en la pantalla. Y la pregunta ya no es si está preparado, sino cuánto tiempo tardará en adueñarse de un lugar fijo en este nuevo Hull desafiante.
