Liverpool empata 2-2 ante Atlético en la UEFA Youth League
Liverpool sub-19 arrancó su andadura en la UEFA Youth League con una mezcla de ilusión y rabia contenida. Tenía el partido donde quería, con dos goles de ventaja y el control del marcador en Kirkby, pero Atlético de Madrid apretó hasta el final y arrancó un 2-2 que deja un regusto amargo.
Durante casi una hora, el plan de Rob Page funcionó. Un central goleador, Mor Talla Ndiaye, abrió el marcador y el talentoso Josh Sonni-Lambie amplió la renta antes del descanso. Dos zarpazos que parecían encarrilar el estreno europeo y mantener viva la costumbre del club de siempre alcanzar las rondas eliminatorias de la competición.
Pero Atlético nunca se fue del partido. Primero avisó, luego se instaló en campo rival y, cuando el reloj empezó a jugar en su contra, encontró premio. Joel Sanchez, salido desde el banquillo, recortó distancias con un gran disparo con rosca desde la frontal. Y cuando el 90 ya asomaba, un córner mal defendido por Liverpool permitió a Adrian Lis-Zielinski empatar y castigar la falta de contundencia en el área propia.
De un 2-0 de autoridad a un 2-2 de advertencia. Un golpe de realidad para un grupo que aspira a seguir prolongando el impecable historial del club en la Youth League.
Wright vuelve al escenario de su pesadilla
Para Will Wright, la tarde tenía carga emocional incluso antes del pitido inicial. Hace un año, en este mismo duelo ante Atlético y recién llegado desde Salford City, se rompió de gravedad la rodilla. Aquella lesión le dejó fuera hasta Año Nuevo.
Desde entonces, el delantero ha vivido en modo revancha deportiva. Cerró la pasada campaña a base de goles y se ganó incluso un hueco en el banquillo del primer equipo con Arne Slot. Hoy regresaba al escenario de la lesión convertido en referencia ofensiva.
Se encontró, eso sí, con muy poca protección arbitral y un duelo cuerpo a cuerpo constante con Lis-Zielinski, su sombra durante todo el encuentro. Un anticipo perfecto de lo que le espera cuando dé el salto definitivo al fútbol senior. Tuvo una ocasión clara en los primeros minutos, pero el protagonismo en la definición se lo quedó el número 10.
Sonni-Lambie, que ya había avisado, firmó el 2-0 con un remate de mucha calidad a dos minutos del descanso, culminando una acción que nacía de la visión de uno de los nombres propios del día: Eden Luca.
Por fuera, Joe Bradshaw castigó una y otra vez por la derecha. El extremo ya había estrellado un disparo en el poste antes de poner un córner medido que Ndiaye convirtió en el 1-0 con un buen cabezazo al 27’. Oliver O’Connor, mientras tanto, ofreció esa versatilidad tan valorada en la élite: empezó como extremo zurdo y terminó apareciendo como lateral derecho en varios tramos de la segunda parte.
Eden, récord, personalidad y un guiño al pasado
Eden Luca ni siquiera necesitó tocar el balón para hacer historia. Con su nombre en el once inicial, se convirtió, con 15 años y 182 días, en el futbolista más joven en disputar un partido de UEFA Youth League con Liverpool, arrebatando el récord al lesionado Josh Abe.
Alrededor de Eden ya se había generado ruido. Un vídeo suyo marcando un gran gol con la selección de Inglaterra sub-16 se hizo viral en redes y encendió la curiosidad de la afición. Que sea un centrocampista total, local, formado en la Academia desde los cuatro años y que luzca el dorsal 8 ha disparado inevitablemente las comparaciones con un histórico de Anfield. Hasta su forma de correr recuerda a otro tiempo.
Pero el chico se empeña en escribir su propia historia. Empezó algo tímido, como el propio Liverpool, y fue creciendo con los minutos. Su acción más vistosa llegó con un envío delicioso por encima de la zaga de Atlético, un pase bombeado que dejó a Sonni-Lambie solo para firmar el segundo tanto.
Lo más llamativo, sin embargo, fue su personalidad sin balón. En un duelo duro, con ocho amarillas repartidas a partes iguales, Eden no se escondió. Chocó, recuperó, se ofreció siempre. Se le notó el cansancio en la segunda mitad, lógico a su edad y exigencia del partido, pero nunca desentonó. Es uno de esos nombres que conviene apuntar y no perder de vista.
Prince Cissé, defensa de apellido goleador
El apellido Cissé en Liverpool evoca goles, celebraciones y área rival. Prince Cissé, sin embargo, está construyendo su camino en el extremo opuesto del campo. Mientras su padre Djibril se hizo un nombre marcando, el hijo lo hace evitando que el balón cruce la línea.
En su segunda temporada en la UEFA Youth League, y tras pasar por varias posiciones el curso pasado, el joven de 18 años se ha asentado como central. Y ante Atlético tuvo trabajo desde el primer minuto.
El conjunto español salió mandón, se adueñó del balón y obligó a la zaga local a multiplicarse. Cissé sacó un balón bajo palos y firmó una entrada providencial para frenar a Miguel Llorente cuando se disponía a definir. Detrás, Bailey Hall sostuvo al equipo con varias paradas importantes en ese tramo inicial en el que los visitantes marcaron el ritmo.
A su lado, Ndiaye completó una actuación que mezcló contundencia atrás con impacto en el área rival. Además del gol de cabeza que abrió el marcador, dejó una entrada magnífica en la segunda parte para abortar una ocasión clara de Atlético.
Liverpool tuvo la victoria en sus manos. Atlético se la arrebató en el último suspiro. El punto, visto el desarrollo, deja lecciones: la pegada está, el talento también. Falta cerrar partidos. Y en una competición tan corta y exigente como la Youth League, la pregunta es obvia: ¿cuántas veces más podrán permitirse un final así?
