Leeds United y Crystal Palace empatan sin goles
En un Elland Road espeso y sin filo en las áreas, Leeds United y Crystal Palace se anularon mutuamente en un duelo con muy pocas ocasiones claras. El 0-0 dejó más preguntas en ataque para los de Daniel Farke y algo de aire fresco para una zaga de Palace que venía muy tocada.
Leeds se apaga arriba
El plan ofensivo de Leeds nunca terminó de arrancar. El equipo de Farke estuvo inusualmente plano, apenas dos disparos a puerta en todo el encuentro, y casi todo el peligro llegó por la banda izquierda, donde Gabriel Gudmundsson (£4.5m) y Noah Okafor (£5.8m) intentaron agitar el partido.
Ni así. Ninguno de los dos consiguió marcar verdaderas diferencias y Dominic Calvert-Lewin (£6.0m), referencia en punta, vivió una tarde de aislamiento. Cuando por fin James Justin (£4.5m) lo encontró en la segunda parte con un centro medido, el delantero tuvo la ocasión del partido: solo, a pocos metros de la portería, remate franco y Walter Benitez (£4.5m) le ganó el mano a mano con una parada decisiva. Desde esa posición, Calvert-Lewin tenía que haber definido mejor.
Farke trató de reaccionar tras el descanso, cambiando a una defensa de cuatro para ganar presencia por dentro y algo más de claridad en campo rival. No funcionó. El ritmo siguió siendo bajo, Leeds continuó atascado en el último tercio y, con el paso de los minutos, fue Crystal Palace quien pareció más cerca de llevarse los tres puntos.
Muharemovic, el central que más amenaza
Que el futbolista con más remates del partido fuera un central de Leeds lo dice casi todo del encuentro. Tarik Muharemovic (£5.0m) volvió a ser uno de los más destacados del equipo local y se convirtió en la principal vía de amenaza… a balón parado.
Los cuatro disparos del bosnio llegaron en jugadas de estrategia, donde se impuso una y otra vez en el área. Más allá de su peso ofensivo, su fiabilidad atrás se mantiene: todavía no ha “blanqueado” en términos de FPL esta temporada. En cinco jornadas acumula una asistencia, dos porterías a cero y seis puntos de contribución defensiva (DefCon).
Con él al mando de la zaga, Leeds se marcha al parón internacional habiendo encajado solo tres goles, la cifra más baja del campeonato junto a Everton. Un dato que sostiene el discurso de Farke tras el choque:
«Dominic [Calvert-Lewin] tuvo una ocasión excelente en la segunda parte y a veces quieres llevarte un uno-cero feo, pero estoy bastante contento con la portería a cero y con ampliar nuestra racha sin perder», señaló el técnico.
Stach suma sin brillar
No fue la tarde de Anton Stach (£6.0m) con el balón parado. Sus saques de esquina y faltas laterales no tuvieron la precisión habitual y Leeds perdió ahí una de sus armas más fiables.
Aun así, el alemán volvió a rascar puntos de DefCon en la actualización tardía de Opta, alcanzando el umbral por tercera vez en cinco jornadas. Lo hizo, además, jugando durante buena parte del encuentro en una posición más adelantada, por detrás de Calvert-Lewin, lo que le exigió más trabajo sin balón y llegadas desde segunda línea.
El impacto se nota en las cifras: Stach es ya el segundo centrocampista con más puntos DefCon en las cinco primeras jornadas, con 61, solo por detrás de Vitaly Janelt (£5.0m), de Brentford. No brilló, pero siguió produciendo.
Palace se rearma atrás
Crystal Palace llegaba a Elland Road con 11 goles encajados en sus primeros cuatro partidos. La fragilidad defensiva era evidente. En Leeds, el guion cambió. El equipo de Pierre Sage firmó una actuación mucho más sólida y se llevó una portería a cero que hace unas semanas habría parecido improbable.
No solo eso: los londinenses se marchan con la sensación de que pudieron ganar. Tyrick Mitchell (£4.5m) llegó a celebrar un tanto en la segunda parte tras un buen centro de Anan Khalaili (£5.0m), pero el VAR lo anuló por fuera de juego. Un golpe anímico que no descompuso a Palace.
Entre líneas, Daichi Kamada (£5.0m) encontró espacios interesantes, se movió con inteligencia en la mediapunta y probó suerte tres veces, una de ellas con un disparo cruzado que se marchó rozando el poste. No fue suficiente para tumbar a Leeds, pero sí para confirmar que el equipo ha ganado orden y agresividad sin balón.
Pierre Sage lo explicó así:
«Prefiero tener la pelota, y creo que es la mejor manera de defender. Pero en esta liga, con nuestros jugadores, tenemos que ser quizá más pacientes en nuestra forma de defender. Por eso mejoramos eso la última semana. Lo mostramos en el partido del jueves y hoy también. Dimos menos espacio, menos tiempo al rival.
»Creo que es mejor. Y la mentalidad es sobre todo diferente, creo, respecto a antes, porque somos más agresivos y estamos más encima de los jugadores. Vamos rápido cuando el balón va a banda y eso cambia las cosas. Cuando tienes este tipo de problema, lo estamos resolviendo por el momento. Pero hay que mantenerlo, porque hacerlo un partido es fácil: necesitamos hacerlo en todos los partidos».
Lesión de Tomiyasu y paso adelante de Lerma
No todo fueron buenas noticias para Palace. Takehiro Tomiyasu (£4.4m) tuvo que quedarse en el vestuario al descanso por un problema en el gemelo. Sage rebajó la alarma, pero no quiso arriesgar.
«Estaba lesionado en el gemelo. Creo que no es demasiado serio, pero es demasiado como para seguir jugando. Y creo que es una buena señal cuando un jugador dice “no soy capaz de jugar más porque no estoy al 100 %”: es una señal de honestidad y me gusta este tipo de cosas», explicó el entrenador.
La entrada de Jefferson Lerma (£4.9m) sostuvo el nivel defensivo. El colombiano se impuso por arriba, fue agresivo en los duelos y cumplió también con balón. Sage lo subrayó:
«Los cuatro jugadores que actuaron en esa posición estuvieron bien y por eso creo que hicimos este tipo de actuación, porque cuando los defensas están bien defensiva y ofensivamente podemos jugar y podemos cancelar o evitar las ocasiones del rival.
»Él [Lerma] nos dio lo que es capaz de dar en cuanto a agresividad, juego aéreo, sobre todo defensivamente. Jugó bien con el balón también, y creo que es un buen paso para nosotros porque, como dije el jueves, si vamos recuperando jugadores será cada vez mejor, porque tendremos más soluciones».
Leeds se aferra a su solidez defensiva para seguir invicto, pero el parón llega con una tarea evidente: encender un ataque que hoy apenas inquietó. Palace, mientras tanto, se marcha con una portería a cero que puede marcar un punto de inflexión. La cuestión es clara: ¿será este el partido en el que su temporada empiece a cambiar de rumbo?
