Lauren James brilla en Chelsea con actuación destacada

Lauren James ya no sorprende por ser buena. Sorprende por lo mucho que aún puede hacer con ese talento. El domingo, en la goleada 5-0 de Chelsea sobre su exequipo Manchester United, dejó otra de esas acciones que hacen que la grada se mire incrédula: balón pegado a la línea de banda, presión encima, rivales cerrando espacios… y ella, como si nada, controlando, girando, protegiendo, manteniendo la pelota en juego y escapando de varias entradas. En las tribunas la pregunta flotaba: “¿Cómo lo hizo?”.

Aquello fue apenas una nota al margen dentro de su actuación. Lo que quedará en el registro es otro gol más contra United: ya suma cinco tantos en cinco partidos de Women’s Super League ante las Red Devils. Esta vez, una definición limpia, casi de ‘9’ puro, tras atacar el área con un desmarque agresivo y recibir un pase preciso de una brillante Keira Walsh. Toque, golpeo y partido aún más inclinado. Una delantera letal… en un rol que, en teoría, no es el suyo.

Porque James no actuó como una ‘9’ clásica. Sonia Bompastor la utilizó como falsa nueve, con libertad total para moverse y con una estructura pensada para que el área nunca quedara vacía. Sjoeke Nusken y Wieke Kaptein tenían la orden de atacar los espacios a la espalda de la defensa, de romper líneas, de aparecer donde James se alejaba. El resultado fue un frente de ataque difícil de descifrar, siempre en movimiento, siempre ofreciendo líneas de pase.

En ese contexto, James pudo desplegar todo su repertorio. Su manejo de ambas piernas, esa naturalidad para perfilarse tanto hacia la izquierda como hacia la derecha, le permitió sacar centros enroscados, armar disparos que exigieron a Phallon Tullis-Joyce y, en general, generar un catálogo de problemas para los que United no encontró respuesta. Cada vez que recibía entre líneas, el estadio intuía peligro. Y casi siempre tenía razón.

No está claro que este plan fuese la idea inicial de Bompastor para la temporada, ni que sea su esquema preferido. Pero la capacidad de James para rendir en tantos registros distintos lo hace tentador. El curso pasado, por estas fechas, estaba iniciando un parón de tres meses y medio por lesión. Ahora, en cambio, se muestra plena, rápida, confiada. Todo lo que toca parece acelerar a Chelsea.

Si se mantiene sana, su influencia va mucho más allá de una goleada en octubre. Es una pieza central en el intento de Chelsea por levantarse tras un año decepcionante, pero también un pilar en las aspiraciones de las Lionesses de llegar al final de la temporada con opciones reales de conquistar el próximo Mundial. La pregunta ya no es qué posición ocupa Lauren James. La cuestión es cómo la detienes cuando encuentra un sistema hecho a la medida de su talento.