Kevin Keegan: El puente entre Liverpool y Hamburgo
Kevin Keegan ya no está, pero las ciudades que marcaron su carrera siguen unidas por su nombre. El exdelantero inglés, fallecido el lunes a los 75 años, no solo fue una leyenda de Liverpool FC y un ídolo en Hamburg SV. Fue, en palabras del alcalde de la Región de la Ciudad de Liverpool, Steve Rotheram, “un puente entre dos grandes ciudades”.
Rotheram lo ha plasmado en una carta enviada al alcalde de Hamburgo, escrita con la emoción reciente de una pérdida que ha golpeado a dos orillas del continente. Keegan debía viajar con él a la ciudad alemana para participar en su tradicional festival del puerto. El cáncer, diagnosticado recientemente, se lo impidió. Y la muerte ha cerrado definitivamente ese viaje pendiente.
Keegan dejó Liverpool en 1977, justo después de tocar la cima europea. En su último partido con el club levantó la primera Copa de Europa de la entidad, coronando una etapa brillante en la que conquistó siete grandes títulos y se consolidó como uno de los futbolistas ingleses más laureados de la historia. Ganó el Balón de Oro en dos ocasiones, algo reservado a una élite mínima.
Tras aquella noche de gloria, tomó una decisión que en su momento rompió moldes: cambiar Anfield por Hamburgo en un traspaso récord. No fue solo un movimiento de mercado. Así lo ve Rotheram, que en su carta subraya el impacto que tuvo ese salto al extranjero en plena década de los 70, cuando el fútbol inglés apenas exportaba estrellas.
“Cuando Kevin dejó nuestras costas rumbo a Alemania en 1977, hizo algo más que protagonizar un traspaso récord entre dos clubes de fútbol. Construyó un puente entre dos grandes ciudades”, escribe el alcalde.
Ese puente se mantuvo en pie durante décadas, sostenido por el respeto mutuo de dos aficiones que se apropiaron de su figura a partes iguales.
En Liverpool, su recuerdo está teñido de pasión y rivalidad. “Para una mitad de nuestra ciudad, loca por el fútbol, Kevin fue un héroe. Para la otra, un irritante muy respetado en los derbis”, admite Rotheram con ironía en la misiva, aludiendo a la eterna división entre hinchas de Liverpool FC y Everton. Keegan encarnó a la perfección ese tipo de figura que el rival detesta… pero nunca puede dejar de admirar.
En Hamburgo, su nombre sigue asociado a una etapa dorada. Rotheram insiste en que los éxitos de Keegan “pertenecen por igual a Liverpool y Hamburgo”, dos ciudades portuarias, obreras, con una identidad marcada por el mar y por el fútbol. Allí, como en Merseyside, fue “admirado y querido”.
El alcalde va más allá y resume el legado del delantero con una frase que lo sitúa por encima de los colores: para él, Keegan encarnó “mejor que nadie” aquella máxima tan repetida como pocas veces cumplida: el fútbol es el juego del pueblo.
Entre Liverpool y Hamburgo, ese pueblo habla hoy el mismo idioma: el de la gratitud hacia un jugador que convirtió un traspaso en algo mucho más duradero que un contrato. En una conexión emocional entre dos ciudades que, gracias a Kevin Keegan, seguirán mirándose de frente.
