El legado de Kei Nishikori en el Japan Open tras casi 20 años y su retiro del tenis

Hace casi dos décadas, Kei Nishikori dio sus primeros pasos en el circuito ATP. Su debut fue en el Countrywide Classic 2007, donde cayó en primera ronda ante el sudafricano Wesley Moodie.

Poco después, consiguió sus primeras victorias en el torneo Indianapolis Tennis Classic 2007, alcanzando los cuartos de final. Este jueves, Nishikori decidió poner fin a su carrera profesional.

El jugador estadounidense Frances Tiafoe, semifinalista del US Open, fue quien selló el final de Nishikori con un marcador de 6-4, 6-4 en la primera ronda del Japan Open.

Su debut en el Japan Open hace 19 años

Casi 19 años antes de ese partido, Nishikori había debutado en el mismo torneo japonés. En 2007, recibió una invitación especial (wildcard) para participar y enfrentó en primera ronda al estadounidense Zach Fleishman, número 127 del mundo.

Fleishman, que ese año sorprendió al vencer al sexto del ranking Fernando González, superó a Nishikori por 7-6, 3-6, 6-1. Luego, Fleishman fue eliminado por el francés Richard Gasquet, quien se retiró en 2025.

Nishikori regresó al torneo en 2008 y logró sus primeras victorias en Tokio, derrotando a Robert Kendrick y Guillermo García López antes de caer en cuartos contra Gasquet.

Los títulos de Nishikori en el Japan Open

Cuatro años después de su debut, Nishikori logró la gloria en casa. Ganó el Japan Open en dos ocasiones: 2012 y 2014.

• 2012: Derrotó a Go Soeda, Tommy Robredo, Tomas Berdych y Marcos Baghdatis para llegar a la final. Allí venció a Milos Raonic, futuro finalista de Wimbledon, con parciales 7-6, 3-6, 6-0.
• 2014: Nuevamente superó a Raonic en la final con un marcador de 7-6, 4-6, 6-4.

Tras ganar en 2012, Nishikori declaró para Sky Sports: "Es increíble ganar en Japón. Nunca había jugado bien aquí, pero tras vencer a Tomas Berdych sentí que rompí esa barrera. Llegar al top 10 es mi objetivo ahora".

Con estos dos trofeos, se unió a una selecta lista de jugadores con múltiples títulos en este torneo, junto a Pete Sampras, Jim Courier y Stefan Edberg. Edberg es el máximo campeón del torneo con cuatro coronas.

En 2018, Nishikori llegó nuevamente a la final, aunque perdió frente a Daniil Medvedev en sets corridos.