Tres Jugadores Que Podrían Reemplazar a Folarin Balogun en el USMNT para Octavos de Final del Mundial
El equipo nacional masculino de Estados Unidos enfrenta uno de sus mayores retos: los octavos de final en la Copa del Mundo. Desde 2002, el USMNT no ha logrado avanzar más allá de esta fase, y alcanzar este punto ya se consideraba lo mínimo para el torneo de 2026 con 48 selecciones. Sin embargo, tras dominar el Grupo D y superar a Bosnia y Herzegovina en la ronda de 32, los sueños de que Estados Unidos conquiste el título completo empiezan a tomar fuerza.
Históricamente, el USMNT solo ha ganado una vez en octavos de final, hace 24 años, durante su única llegada a cuartos, donde vencieron a México antes de caer frente a Alemania. La mejor actuación del equipo en un Mundial fue alcanzar semifinales en 1930, pero ese torneo contaba con solo 13 equipos y comenzaba directamente con las semifinales.
Después del triunfo 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina, hay confianza en que el USMNT haga historia en casa. Sin embargo, tendrá que hacerlo sin su máximo anotador, Folarin Balogun, suspendido tras recibir una polémica tarjeta roja en la ronda anterior.
Ricardo Pepi, la opción más directa
Ricardo Pepi parece el reemplazo más obvio. Entró al campo por tres minutos contra Bosnia como suplente fresco y energético. Con 23 años, está en su segundo Mundial y siempre ha sido considerado un jugador clave en ataque, aunque su rendimiento ha sido irregular en la selección.
Pese a encajar en el esquema del entrenador Mauricio Pochettino, Pepi ha perdido terreno en la alineación titular debido a su menor compromiso defensivo. Su capacidad goleadora es comparable a la de Balogun, aunque más limitada tácticamente y menos física.
En la temporada 2026-27, Pepi marcó 19 goles y dio dos asistencias con el PSV Eindhoven en 31 partidos entre la Eredivisie y Champions League, números notables tras recuperarse de lesiones. Su estilo implicaría jugar balones al ras para aprovechar su zancada y vencer a defensores belgas como Arthur Theate y Brandon Mechele, quienes llegan cansados tras un partido de 120 minutos contra Senegal.
Aunque no tan versátil como Balogun, Pepi tiene experiencia anotando 13 goles en 40 partidos con el USMNT y llegará descansado para este duelo.
Haji Wright, fuerza física y presencia aérea
Haji Wright tuvo minutos breves contra Australia y podría aportar una dimensión física diferente. El delantero del Coventry City estará en la Premier League la próxima temporada tras anotar 17 goles en 31 encuentros, ayudando a su equipo a ascender.
Su fortaleza y amenaza aérea serían útiles frente a Bélgica, aunque carece de la velocidad de Pepi o Balogun. Esta fortaleza física podría desgastar a los defensores rivales antes de que entren otros jugadores ofensivos.
La preocupación principal es su estado físico, pues no ha superado los 70 minutos desde finales de abril y apenas ha jugado 15 minutos desde principios de mayo.
Brenden Aaronson, un cambio táctico posible
Brenden Aaronson no es un delantero tradicional y su rendimiento en la derrota ante Turquía fue flojo, pero podría ser la solución con ajustes tácticos. Este jugador versátil de Leeds United no teme momentos de presión y podría moverse al extremo izquierdo para dejar a Christian Pulisic como centrodelantero, iniciando sin un delantero puro.
Este movimiento sería inusual para Pochettino, pero podría ser una jugada creativa para sorprender a Bélgica y ofrecer un planteamiento ofensivo distinto.
