Jarrad Branthwaite y su regreso a la selección de Inglaterra
Jarrad Branthwaite respira. Después de dos temporadas marcadas por quirófanos, recaídas y dudas, el central de Everton vuelve a ver la luz: ha recuperado su sitio en la selección de Inglaterra y, sobre todo, ha recuperado su cuerpo.
El defensa de 24 años pasó un mes en Alemania este verano. No fue un viaje de placer. Fue una especie de pretemporada paralela, casi una investigación médica a fondo para entender por qué su musculatura le traicionaba una y otra vez. Movimiento, patrones, cerebro, carga de trabajo. Todo sobre la mesa.
“Me senté con el club después de las tres o cuatro veces en las que iba encadenando lesiones. Era mirar el cuadro completo, un enfoque holístico del cuerpo”, explicó el central, que trabajó durante tres o cuatro semanas con un equipo especializado, coordinado con Everton. “Se miraron muchas cosas diferentes, como los patrones de movimiento, el cerebro. Era bastante complejo, pero ojalá haya funcionado”.
La recompensa no ha tardado en llegar. Thomas Tuchel le ha incluido en su lista para los partidos de Nations League ante España, Croacia y Chequia. Un escenario de máximo nivel para un jugador que, hasta ahora, solo había vestido la camiseta de la absoluta en 30 minutos amistosos frente a Bosnia-Herzegovina, en junio de 2024, en plena preparación para la Eurocopa con Gareth Southgate.
De objetivo del mercado a quirófano
El verano de 2024 apuntaba a ser el gran punto de inflexión deportivo de Branthwaite. Manchester United lo tuvo en su agenda, pero no alcanzó los 70 millones de libras que Everton pedía. El traspaso no se cerró. Lo que sí llegó fue una operación en la ingle y, poco después, un problema en el muslo que le dejó fuera hasta octubre.
Y la historia ya venía torcida desde antes. La pasada temporada, una lesión de isquiotibiales en pretemporada se complicó, derivó en otra cirugía y retrasó su debut de curso hasta enero. Cuando por fin volvió, apenas pudo disputar 10 partidos antes de caer de nuevo, otra vez por los isquios, en el derbi de Merseyside de abril. Lo sacaron del campo en camilla. Otra vez a cero.
Para un futbolista, no hay castigo mayor que ver los partidos desde la grada. Branthwaite no lo esconde: “Es probablemente lo peor para un jugador no estar en el césped y, cuando se repite, es muy duro mentalmente porque empiezas a dudar de tu cuerpo y sales al campo con miedo a lo que pueda pasar”.
Este verano, jugador y club decidieron que ya no valía con “esperar a ver”. Tocaba ir al origen del problema. Hoy, el resultado se ve en el césped: ha disputado todos los minutos de la Premier League hasta la fecha, dosificando esfuerzos con descansos en los dos partidos de Carabao Cup.
“Creo que ahora estoy en una posición en la que me han gestionado bien durante la pretemporada, han controlado mi carga y ojalá pueda mantenerme en el campo esta temporada”, remató.
Escalar de nuevo en la jerarquía de Inglaterra
Branthwaite sabe que las lesiones le han pasado factura en la selección. Se perdió tres o cuatro concentraciones, muchos meses de competición y, con ello, terreno ganado por otros centrales. Hoy, nombres como Marc Guehi o Ezri Konsa parten por delante en la pelea por el once. Pero la llamada de Tuchel marca un giro.
“Estar fuera tanto tiempo por lesión no ayudó, perderte tres o cuatro campamentos y mucho fútbol”, admitió. Su objetivo ahora es simple, casi obsesivo: “Mi objetivo es mantenerme libre de lesiones, jugar tantos partidos como pueda y seguir dándome la mejor oportunidad posible de estar en la convocatoria”.
El central todavía no ha tenido una charla reciente con Tuchel. No le preocupa. “Cuando lleguemos allí hablaremos, tengo muchas ganas de unirme al grupo y disfrutar de las próximas semanas”, aseguró. El tono es de alivio, pero también de ambición. Para él, esta citación tiene un peso especial: “Es un momento de orgullo. En la última temporada o así, ha sido un objetivo para mí, cuando he estado fuera y sin jugar, volver al campo y darme la mejor oportunidad posible de estar cerca de la selección después de tanto tiempo parado”.
Su arranque de curso le respalda. Everton ha encontrado cierta estabilidad y él, desde atrás, ha sido una pieza constante. “La temporada ha empezado bien a nivel individual y como equipo y creo que eso definitivamente ha ayudado”, reconoció.
Branthwaite no se esconde: “Creo que soy lo bastante bueno para estar en la selección de Inglaterra, así que ojalá pueda demostrarlo”.
La Nations League será el próximo examen. Esta vez, con un cuerpo que por fin parece acompañarle y con una meta clara: que la palabra “lesión” deje de ser el eje de su carrera y vuelva a ser solo una nota al pie en la historia de un central que aún quiere escribir mucho más.
