Irlanda inicia la Nations League sin Coleman ni Collins
La República de Irlanda se asoma a una nueva edición de la UEFA Nations League sin su capitán ni su símbolo defensivo. Séamus Coleman y Nathan Collins se quedan fuera de la lista para los cuatro primeros partidos, obligando a un giro de timón que abre la puerta a varios debutantes.
El seleccionador apuesta por renovar la zaga. El central zurdo Liam Kitching, cedido por Sheffield United, recibe su primera llamada absoluta. También se estrena en una convocatoria el lateral izquierdo Joel Bagan, de Cardiff City, mientras que el delantero Owen Elding, ex Sligo Rovers y ahora en Hibernian, entra en la pelea por un primer minuto internacional. Tres nombres nuevos para una ventana cargada.
El golpe de Collins y una defensa en reconstrucción
La ausencia de Nathan Collins estaba en el aire desde el 5 de septiembre. El central se retiró cojeando en la primera parte del 1-1 de Brentford ante Sunderland. Su técnico, Keith Andrews, confirmó después que sufría una lesión en el gemelo y que no regresaría hasta después del parón internacional. Diagnóstico claro, baja segura.
La lista de problemas físicos no termina ahí. Evan Ferguson (tobillo) y Josh Cullen (rodilla) seguirán fuera a más largo plazo. Mikey Johnston y Jack Taylor tampoco estarán disponibles, ambos con molestias en tobillo y rodilla respectivamente. El defensa de QPR, Jimmy Dunne, también cayó este mes con una lesión muscular.
A todo ello se suma un dato que pesa más por lo simbólico que por lo táctico: Séamus Coleman y su viejo socio Robbie Brady están actualmente sin club. Dos veteranos fuera del radar competitivo en pleno arranque de Nations League. Un cambio de guardia que ya no se puede disimular.
En ese contexto, la irrupción de Kitching cobra valor. El central zurdo fue pieza importante en el ascenso de Coventry City a la Premier League la pasada temporada. Desde el 1 de septiembre milita de nuevo en Championship, cedido a Sheffield United, y ahora se encuentra con una oportunidad inesperada para trasladar esa madurez al escenario internacional.
Bagan, por su parte, llega para reforzar el lateral izquierdo. Ya había sido citado en mayo para el amistoso ante Granada, pero una lesión le obligó a renunciar. Esta vez sí, llega sano y con una vía despejada para sumar minutos.
Un calendario exigente y terreno neutral
El estreno no será amable. Irlanda visita el jueves a Kosovo en el Fadil Vokrri Stadium de Pristina. Tres días después, el domingo, se medirá a Israel en Debrecen, Hungría, otro duelo lejos de casa y en campo neutral.
La segunda parte de la ventana tampoco ofrece comodidades. Austria viajará al Aviva Stadium el jueves 1 de octubre, una prueba seria ante un rival asentado. Y el cierre, de nuevo “en casa” pero sin casa: el duelo como local ante Israel se disputará a puerta cerrada en Backa Topola, Serbia, el domingo 4 de octubre. Cuatro partidos, tres países distintos, solo uno en Dublín. Un rompecabezas logístico para un grupo ya tocado por las bajas.
La lista completa: juventud, apuestas y ausencias pesadas
Los tres porteros elegidos son Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O'Leary (West Bromwich Albion) y Gavin Bazunu (Bolton Wanderers), un trío que mezcla experiencia en grandes vestuarios y minutos en categorías competitivas.
En defensa, el abanico incluye a James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O'Brien (Everton), Dara O'Shea (Ipswich Town) y Liam Scales (Celtic). Sin Collins ni Coleman, la responsabilidad se reparte y las jerarquías se reescriben.
El centro del campo lo forman Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jamie McGrath (Hibernian), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Harvey Vale (Queens Park Rangers) y Bosun Lawal (Stoke City). Un bloque con energía, recorrido y menos peso de nombres consagrados, obligado a compensar la ausencia de un pilar como Cullen.
Arriba, la competencia promete ser feroz: Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford) y Tom Cannon (Sheffield United). Sin Ferguson, el gol deberá repartirse. Y ahí se abre un hueco perfecto para que alguien se adueñe del foco.
Irlanda llega a esta Nations League con dudas, lesiones y un vestuario en transición. También con algo que no se compra: oportunidad. ¿Quién se atreverá a agarrarla en los próximos cuatro partidos?
