Iraola inicia su era en Liverpool con incógnitas en St James’ Park
Nueva etapa, mismo escenario hostil. Liverpool estrena oficialmente el proyecto de Andoni Iraola esta tarde en St James’ Park y la primera gran decisión del técnico español se concentra en un punto muy concreto del campo: quién acompaña a Virgil van Dijk en el centro de la zaga.
Joe Gomez está fuera de combate tras la lesión sufrida en pretemporada. Giovanni Leoni, baja de larga duración. El abanico se reduce y deja a Araujo y a Jeremy Jacquet, otro de los fichajes veraniegos, como únicas alternativas senior para formar pareja con el capitán.
Ambos sumaron 45 minutos en el último amistoso del verano ante Como el pasado fin de semana. Jacquet incluso se estrenó en Anfield con gol, justo antes del descanso. Un detalle que no pasa desapercibido. Pero el contexto pesa.
El central francés ha arrastrado problemas físicos durante toda la pretemporada y llega con poco ritmo competitivo después de pasar por el quirófano en febrero, cuando aún pertenecía a Rennes, para operarse del hombro. Demasiado tiempo sin continuidad. Demasiado riesgo para un debut oficial de máxima exigencia.
Ahí es donde Araujo parte con ventaja. Ya sabe lo que es jugar en St James’ Park, ya ha sentido de cerca un ambiente que acostumbra a empujar al límite al rival. Ha demostrado que puede ser utilizado en uno de los desplazamientos más duros de la Premier League, por mucho que Newcastle haya vivido un verano convulso.
Un once con pocas dudas… salvo atrás
Más allá del acompañante de Van Dijk, el resto del equipo prácticamente se recita de memoria. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando la línea de cinco en defensa junto al capitán y su nuevo socio en el eje.
En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. El joven Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el primer once oficial de la era Iraola parece reservado para jerarquías más asentadas.
Alexis Mac Allister apenas ha disputado 54 minutos este verano con Liverpool tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial. Con tan poco rodaje, su presencia de inicio se antoja improbable. Curtis Jones, por su parte, ya es historia en el vestuario: ha puesto rumbo a Inter Milan.
Un ataque en construcción y un regreso muy esperado
En las bandas, el puzzle sigue incompleto. El club todavía no ha cerrado las llegadas de Bradley Barcola ni de Ibrahim Mbaye, mientras continúan las conversaciones por Yankuba Minteh. Ante ese escenario, Rio Ngumoha y Cody Gakpo se perfilan como titulares por fuera, con Florian Wirtz ocupando el rol de mediapunta, ese dorsal 10 que debe encender el ataque.
En el banquillo espera su momento Victor Munoz, que confía en tener minutos para firmar su debut oficial con la camiseta de Liverpool.
Y arriba, todas las miradas se centran en un nombre: Alexander Isak. El delantero regresa por primera vez a Newcastle tras su traspaso récord en el fútbol británico, cifrado en 125 millones de libras el verano pasado. Un retorno cargado de morbo.
Se espera un recibimiento gélido desde las gradas de Tyneside, todavía marcadas por la forma en que se fraguó su salida. Iraola, mientras tanto, necesita que el ruido quede fuera y que su nuevo nueve responda dentro del campo.
El nuevo Liverpool empieza aquí, en uno de los estadios más incómodos del país. La gran pregunta es si esa primera piedra se colocará sobre una defensa firme o sobre una apuesta arriesgada en el corazón de la zaga.
