Iraola inicia su era en Liverpool con dudas físicas
Andoni Iraola debutará este domingo en partido oficial al frente de Liverpool y lo hará con el libreto condicionado por las lesiones. El estreno en la Premier League ante Newcastle United llega con varios nombres propios tachados, otros entre algodones y una realidad clara: el margen de maniobra es corto.
El club apenas se ha movido en el mercado y la pretemporada ha repetido protagonistas. Eso también tiene un precio.
Isak, referencia obligada
Alexander Isak se ha convertido en el gran faro ofensivo de Iraola. Desde que regresó del Mundial con Suecia ha sido una constante en los amistosos de verano. Tres titularidades seguidas, buenas sensaciones, pero también una vigilancia estrecha sobre su estado físico después de los problemas del curso pasado.
“Creo que, como otros, es un jugador importante para nosotros, en un momento muy bueno. Entrenando cada día, sumando minutos, hizo un buen Mundial con Suecia, niveles de condición física. Quiero mantenerle ahí tanto como podamos. Conocemos su nivel, marcará los goles. Nos dará muchas cosas. Mi pelea con él, las instrucciones, es sin balón. Él quiere marcar, pero intento no juzgar a los delanteros por si han marcado o no”.
Con un calendario relativamente amable al inicio —un partido cada siete días aproximadamente—, en el cuerpo técnico confían en que el delantero aguante el ritmo. Más le vale al equipo: la lesión de larga duración de Hugo Ekitike le convierte en pieza imprescindible, al menos durante los primeros meses de competición.
Joe Gomez, primer golpe en defensa
La defensa también llega tocada. Joe Gomez se marchó lesionado apenas diez minutos después de arrancar el amistoso de pretemporada ante Sunderland el mes pasado. Un aviso temprano para Iraola de lo que puede ser el curso.
“Joe estará fuera algunas semanas. Es una lesión muscular… es difícil decir cuánto tiempo, pero normalmente yo siempre me pongo un mes. No es algo enorme, es una lesión muscular normal, pero creo que va a ser imposible tenerle para el inicio de la temporada porque no estamos tan lejos. No debería ser mucho más”.
En el club manejan como posible fecha de regreso el duelo a domicilio ante Ipswich, el viernes 4 de septiembre. Hasta entonces, Iraola tendrá que ajustar piezas atrás sin uno de sus defensores más versátiles.
El largo túnel de Ekitike y Bradley
La delantera pierde pólvora con la baja de Hugo Ekitike. El atacante se rompió el tendón de Aquiles en abril y su recuperación avanza despacio, sin prisas y sin atajos. El último parte serio llegó en julio, con un mensaje que no invita al optimismo a corto plazo.
“En términos de orden, creo que el más cercano a volver es Leoni. Después estarán Conor y Hugo, pero especialmente los dos últimos están todavía muy lejos. Hablamos de meses y aún mucho tiempo fuera”.
En los planes del cuerpo médico, Ekitike apunta a un regreso entre noviembre y diciembre. Un tramo de temporada en el que Liverpool podría necesitarle con urgencia si la carga de minutos de Isak se dispara.
Algo parecido sucede con Conor Bradley. El lateral sufrió su grave lesión antes que Ekitike, pero el calendario de recuperación va casi en paralelo. También para él se manejan plazos de noviembre/diciembre. Hasta entonces, Iraola pierde una opción de energía y profundidad por banda, clave en su idea de juego.
Leoni, el primero en ver la luz
Dentro del parte médico, Giovanni Leoni representa el pequeño rayo de esperanza. El defensa, castigado por una rotura de ligamento cruzado que le ha tenido apartado prácticamente un año, es el que más cerca está de volver a competir.
“En términos de orden, creo que el más cercano a volver es Leoni. Después estará Conor y Hugo, pero especialmente los dos últimos están todavía muy lejos. Hablamos de meses y aún mucho tiempo fuera”.
Su regreso, cuando se confirme, aliviará la rotación defensiva y dará a Iraola un perfil que encaja con su fútbol agresivo y valiente desde atrás.
Un estreno con margen mínimo de error
Entre las lesiones de larga duración, los regresos medidos y la dependencia inmediata de Alexander Isak, el estreno de Iraola en la Premier no admite demasiadas concesiones. El técnico tendrá que exprimir un bloque casi calcado al de la pretemporada y sobrevivir a las primeras semanas sin varios de sus “titulares” potenciales.
La pregunta es clara: ¿le alcanzará a Liverpool para sostener el ritmo de la élite hasta que el parte médico empiece, por fin, a vaciarse?
